W sercu najgłębszej doliny świata rosną dwie rośliny, które od dziesięcioleci zwodzą naukowców.
W odległym wąwozie Tsangpo, który wije się wokół najwyższego szczytu wschodnich Himalajów, Mount Namchabarwa.
Obie Rośliny ozdobione są trąbkowatymi kwiatami w całym spektrum kolorów, a ich podobieństwo sprawiło, że wielu naukowców uznało, że należą do tego samego gatunku.
Ale eksperci się mylili.
W niedawnym badaniu opublikowanym w Nordic Journal of Botaniki, naukowcy z Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU) w Chinach i Uniwersytetu w Bonn w Niemczech zidentyfikowali pewne istotne różnice między roślinami, które rozwiązują ich klasyfikację i potwierdzają, że są to odrębne gatunki.
Dr Bastian Steudel z XJTLU, współautor badania, mówi: „Stoimy w obliczu masowego wymierania gatunków na całym świecie, dlatego konieczne jest rozpoznanie każdego gatunku i wzorców jego występowania.
„Gatunek rośliny może mieć kwiaty w wielu różnych kolorach; pomyśl tylko o różu i bieli zwykłej stokrotki. Rozróżnienie gatunków o podobnych kształtach i siedliskach, takich jak I. namchabarwensis i I. arguta, może być trudne. Ale teraz pokazaliśmy, że są zapylane przez różne owady i mają więcej różnic, niż wcześniej sądzono.
„Nasze odkrycia to mały element układanki identyfikacji i rozmieszczenia gatunków, ale rośliny takie jak I. namchabarwensis, które występują tylko w wąskich siedliskach, są często szczególnie interesujące dla programów ochrony”.
Ze względu na niepewność co do jego taksonomii, badanie donosi, że I. namchabarwensis został zaniedbany w istniejącej literaturze, w tym w standardowym zestawieniu wszystkich znanych gatunków roślin występujących w Chinach, Flora of China.
Imię własne
Niecierpek namchabarwensis został znaleziony w 2003 roku podczas wyprawy w pasmo górskie wschodnich Himalajów i opisany jako nowe gatunki w 2005 r. Szybko rozpowszechnił się w krajach zachodnich jako nowość dla ogrodników kolekcjonujących gatunki „nietykalni”, zwłaszcza ze względu na atrakcyjne kolory.
Ponieważ dolina, w której została odkryta, jest również siedliskiem szeroko rozpowszechnionego gatunku I. arguta, wielu naukowców uważało, że te dwie rośliny to jeden gatunek.
Dr Steudel wyjaśnia: „Każdego roku identyfikowane są nowe gatunki roślin, zwierząt i drobnoustrojów. Czasami te nowe gatunki i ich sugerowane nazwy nie są akceptowane przez innych badaczy. Uważają, że organizm należy do znanego już gatunku, a nową nazwę uważają za alternatywę. Ten proces nazywa się synonimizacją.
„Synonimizacja jest bardzo ważna; w przeciwnym razie każdy znałby gatunek pod inną nazwą, a komunikacja między ekspertami byłaby bardzo trudna”.
Pomimo wartości synonimizacji, w niektórych przypadkach rośliny są rzeczywiście różnymi gatunkami i dlatego zyskują prawo do nowej nazwy. Takim przykładem jest Błękitny Diament (I. namchabarwensis).
Naukowcy zaobserwowali, że I. namchabarwensis jest zapylana przez ćmy jastrzębie i zwykle żyje od dwóch do trzech lat, podczas gdy I. arguta jest preferowana przez trzmiele i żyje przez osiem lat. Sugerują, że różnica w zapylaczach wynika z tego, że dolne płatki roślin są skierowane w nieco innych kierunkach; I. arguta tworzy platformę dla swoich gości kwiatowych z poziomymi płatkami, w przeciwieństwie do liści I. namchabarwensis skierowanych w dół.
Dr Steudel wyjaśnia wpływ zidentyfikowania tych różnic: „Byłaby wielka szkoda, gdyby tak piękny gatunek, jak I. namchabarwensis, przetrwał tylko w zbiorach i wyginął w naturze.
„Ale byłoby jeszcze gorzej, gdyby cała wiedza o roślinie gatunek również wyginął, ponieważ został błędnie sklasyfikowany”.