Tradycyjnie przyjmuje się, że uprawa żywności prowadzi do utraty różnorodności biologicznej i negatywnych skutków dla ekosystemu. Jednak nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z wielu uniwersytetów, w tym z University of Texas w Austin, zaprzecza temu założeniu, pokazując, że ogrody społeczne i farmy miejskie pozytywnie wpływają na różnorodność biologiczną, lokalne ekosystemy i dobro ludzi, którzy w nich pracują.
Badanie, opublikowane w Ecology Letters, spojrzał na 28 społeczności miejskiej ogrody w całej Kalifornii w ciągu pięciu lat i ilościowo bioróżnorodność w życiu roślin i zwierząt, a także funkcje ekosystemów, takie jak zapylanie, sekwestracja dwutlenku węgla, produkcja żywności, zwalczanie szkodników i dobrostan ludzi.
„Chcieliśmy ustalić, czy istnieją jakieś kompromisy pod względem różnorodności biologicznej lub wpływu na funkcjonowanie ekosystemu” – powiedział Shalene Jha, profesor biologii integracyjnej, który był głównym autorem artykułu. „Odkryliśmy, że te ogrody, które zapewniają ogromne zasoby odżywcze i poprawiają samopoczucie ogrodników, wspierają również niewiarygodnie wysoki poziom różnorodności biologicznej roślin i zwierząt. To sytuacja korzystna dla obu stron”.
Wcześniejsze założenia naukowców dotyczące negatywnego wpływu produkcji żywności na różnorodność biologiczną opierały się prawie wyłącznie na intensywnych wiejskich gospodarstwach rolnych, które zwykle uprawiają tylko jeden lub dwa rodzaje upraw, często na masową skalę. Miejskie ogrody społeczne, ogrody prywatne oraz miejskie farmy i sady mają tendencję do uprawy większej liczby rodzajów roślin na mniejszych obszarach. To nowe badanie jest pierwszym, które bada wpływ ogrodów miejskich w szerokim zakresie środków dotyczących różnorodności biologicznej i usług ekologicznych.
„Szacuje się, że do 2030 r. około 60% światowej populacji będzie mieszkać w miastach” – powiedział Jha. „A miejskie farmy i ogrody dostarczają obecnie około 15–20% naszych zapasów żywności, więc są niezbędne w rozwiązywaniu problemów związanych z nierównością żywnościową. Widzimy, że miejskie ogrody stanowią kluczową okazję zarówno do wspierania różnorodności biologicznej, jak i lokalnej produkcji żywności”.
Badanie wykazało również, że wybory dokonywane przez ogrodników mogą mieć duży wpływ na ich lokalny ekosystem. Na przykład może wzrosnąć sadzenie drzew poza rabatami sekwestracja dwutlenku węgla bez ograniczeń zapylacze lub zmniejszenie produkcji żywności z powodu zbyt dużej ilości cienia. A ściółkowanie tylko w obrębie łóżek uprawnych może pomóc w poprawie usług węgla w glebie, unikając jednocześnie negatywnego wpływu na zwalczanie szkodników i owady zapylające.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott i Azucena Lucatero z UC Santa Cruz, Heidi Liere z Seattle University i Brenda Lin z CSIRO Land and Water Flagship w Australii byli współautorami badania.