Uprawa warzyw hydroponicznych wymaga nauki, ale równie ważne jest uczenie klientów.
„Zaproszenie naszych kucharzy i innych klientów do odwiedzenia naszej szklarni pomogło” — powiedziała Lois Smucker ze Smucker Farms w Orrville w stanie Ohio. Lois i jej mąż Glen mają szklarnię o wymiarach 30 na 124 stóp i przez cały rok uprawiają hydroponiczne, chłodne warzywa.
„Kucharze czasami myślą, że jesteś dużym magazynem i mogą szybko zmienić swoje zamówienie”, powiedziała Lois. „Mówimy im: 'Jeśli zmienisz swoje menu, musisz dać nam osiem tygodni wypowiedzenia, w przeciwnym razie możemy nie mieć dla Ciebie wystarczającej ilości produktu' i byli z tym dobrze. Pomaga im zobaczyć naszą operację”.
Smuckers sprzedają na North Union Farmers Market w Cleveland oraz w restauracjach i sklepach spożywczych. Smuckers niedawno podzielili się swoimi doświadczeniami na Hydroponic Greenhouse Workshop w Ohio State University Ohio Agricultural and Research Development Center w Wooster w stanie Ohio.
Różnorodność produktów jest ważna.
„Stwierdziliśmy, że klienci będą kupować tylko tyle główek sałaty”, powiedziała Lois. Smuckers zaczęli uprawiać bazylię i rukolę i odkryli, że mogą sprzedać dwa razy więcej produktu. „Możemy zebrać 40 funtów rukoli tygodniowo i możemy to wszystko sprzedać na targowiskach rolników i kucharzom” – powiedziała Lois. Smuckers uprawiają również sałatę rzymską, sałatę Bibb i sałatę liściastą. „Zmienialiśmy się przez lata, w zależności od tego, czego chcą klienci i szefowie kuchni” – powiedziała Lois.
Główki sałaty są wysyłane z korzeniami – nawet do restauracji. Przygotowanie przed wysyłką polega na zerwaniu martwych lub przebarwionych liści, oczyszczeniu korzeni i sprawdzeniu głów pod kątem owadów.
„Kucharze lubią korzenie, ponieważ sałata trwa dłużej” – powiedziała Lois. „Musiano ich nauczyć, że można je nawodnić, jeśli zacznie trochę więdnąć”.
Rejestry produkcyjne są niezwykle ważne, aby zaspokoić popyt. Bazylia może minąć trzy miesiące przed koniecznością przesadzenia. Rukola może trwać sześć tygodni. Zawsze nadchodzi nowy plon, ale musisz wiedzieć, kiedy plon może zostać zebrany trochę wcześniej, niż zamierzano, aby zaspokoić naglący popyt. „Obsługujemy niektóre restauracje od 10 lat i mogę pomóc edukować nowego szefa kuchni, ile będzie potrzebować” – powiedziała Lois.
Smuckerowie zbudowali swoją pierwszą szklarnię w 1997 r., kiedy dywersyfikowali swoje gospodarstwo z dala od hodowli zwierząt. Wkrótce dobudowano pakownię. Gospodarstwo jest w rodzinie od ponad 100 lat, a piąte pokolenie – wnuki Lois i Glena – pomagają w gospodarstwie. „Nauczyliśmy ich, jak wyglądają mszyce” — powiedziała Lois. „Mogą czołgać się pod stołami łatwiej niż my”.
Propan był pierwszym źródłem ciepła, ale zbiornik trzeba było napełniać sześć razy w roku. Gospodarstwo wkrótce przeszło na palnik kukurydziany z propanem jako wsparciem. Smuckers uprawiają własną kukurydzę, a teraz kupują tylko jeden zbiornik propanu rocznie.
Temperatura w szklarni jest kontrolowana komputerowo. Oświetlenie jest ustawione na 14 godzin światła słonecznego przez cały rok. Panele słoneczne zostały zainstalowane w 2016 r., aby zarządzać kosztami energii, które w miesiącach zimowych z łatwością sięgały 1,800 USD miesięcznie. Solar obniżył koszty mediów do 100 dolarów miesięcznie.
Oryginalny system kosztował 88,000 XNUMX dolarów, ale ogromny kredyt energetyczny i dotacja USDA drastycznie obniżyły ten koszt. Kluczem do uzyskania dotacji USDA było to, że system energii słonecznej nie jest połączony z domami na farmie, a cała wytwarzana energia elektryczna jest przeznaczona do użytku rolniczego. Dostawca sprzętu zdalnie monitoruje system i reaguje na potrzeby naprawy bez konieczności wzywania.
Operacja wykorzystuje koryta do warzyw hydroponicznych, co pomaga w zarządzaniu wilgotnością. „Nie mamy nic na podłodze, ponieważ nie mamy pomidorów” – powiedziała Lois. „Otrzymujemy przepływ powietrza nad i pod uprawą i nie mamy zbyt wiele wilgoci na podłodze”. Odpływy biegną wzdłuż szklarni na środku podłogi.
Sadzonki rozpoczyna się w wełnie mineralnej. „Możemy uzyskać 99 procent kiełkowania” – powiedziała Lois. „Siedzimy nasiona ręcznie, co jest trochę żmudne, ale wnuki nauczyły się w tym pomagać”. Sadzonki są podlewane ręcznie na początkowych etapach, a następnie przejmuje nawadnianie kropelkowe.
Jest zasilany propanem generator CO2 do wzmocnienia CO2.
Smuckers z czasem nauczyli się zarządzać swoim źródłem wody, które ma wysoką zdolność buforowania zawartego w nim węglanu wapnia. „Mieliśmy sadzonki, które były w ciągu dwóch dni i nie rosły” — powiedział Glen. „EC (przewodność elektryczna) nadal testowała OK, ale z powodu twardej wody rośliny nie otrzymywały wystarczającej ilości azotu”.
Pierwszą próbą rozwiązania było dodanie kwasu siarkowego ze względu na łatwość użycia i bezpieczeństwo. Następnie zaczęła pojawiać się toksyczność siarki i okazało się, że twarda woda ma wysoką zawartość siarki. Następną próbą było użycie kwasu azotowego w celu obniżenia pH do 6.5, ale tak wiele trzeba było użyć, aby doszło do uszkodzenia korzeni. Ostatecznym rozwiązaniem było zastosowanie nawozu azotowego do kontrolowania pH wody.
„Twoja sytuacja z wodą będzie zupełnie inna niż nasza, więc będziesz musiał nauczyć się własnej wody” – powiedział Glen. Smuckery lubią utrzymywać pH między 6.5 a 7.0, aby zapewnić odpowiednią dostępność składników odżywczych. Do zbiornika do namaczania stosuje się 18-calowy przepust, który zapewnia dwie godziny dobrego czasu namaczania, chociaż noc jest lepsza.
Przewodność elektryczna (EC) pozostaje na poziomie około 1.3 i nie zmienia się w trakcie cyklu wzrostu. „Różne rośliny, jak różne EC”, powiedział Glen. Reakcja uprawy na EC określa, gdzie znajduje się uprawa w szklarni.
Wkrótce po wybudowaniu szklarni dobudowano betonową podłogę, aby pomóc w zwalczaniu chorób i powstrzymywaniu mrówek, które mogą przenosić mszyce.
IPM również przeszło krzywą uczenia się w szklarni. Korzystanie z kart samoprzylepnych i szkieł powiększających, zrozumienie cykli życiowych i objawów owadów i chorób oraz określenie środków kontroli są częścią tego procesu. Warto też zidentyfikować dobroczynne, zwłaszcza w przypadku mszyc.
– Najpierw spróbowaliśmy biedronek – powiedział Glen. Problem w tym, że trzeba dopasować konkretną biedronkę do konkretnej mszycy. „Działa”, powiedział, „ale nie działał zbyt dobrze”. Gdy robiło się zimno, biedronki gromadziły się w gorących miejscach na podłodze i innych ciepłych miejscach.
Istnieją pasożytnicze osy, które żywią się mszycami. „Mszyce urosły i musieliśmy użyć innego rodzaju os dla większych mszyc” – powiedział Glen. „Musisz bardzo dokładnie określić, jakie szkodniki chcesz kontrolować i dopasować kontrolę do szkodnika”.
Smuckers używają również mydła owadobójczego. W ekstremalnych przypadkach rozpylają aerozole pyretroidowe, aby zniszczyć populacje owadów.
„Jest wiele do nauczenia się” – powiedziała Lois. „Poszliśmy na zajęcia i to pomogło. Istnieją zasoby, które mogą ci pomóc”.
– Dziekan Peterson, korespondent VGN
Powyżej: Lois Smucker po lewej i jej mąż Glen przez cały rok uprawiają hydroponiczne warzywa w Smucker Farms. Rozszerzyli swoją linię produktów o bazylię, rukolę, sałatę rzymską, sałatę Bibb i sałatę liściastą. Zdjęcie: dziekan Peterson