Nowe badanie Drexel University (USA) dotyczące procesu ekstrakcji amoniaku ze ścieków i przekształcania go w nawóz sugeruje, że ta technologia jest nie tylko opłacalna, ale może również pomóc uczynić rolnictwo bardziej zrównoważonym.
Według naukowców ekstrakcja azotu z amoniaku powstającego w procesie oczyszczania ścieków może stać się alternatywą dla procesu produkcji azotu metodą Habera-Boscha.
Odzysk azotu ze ścieków byłby pożądaną alternatywą dla procesu Habera-Boscha, ponieważ tworzy „gospodarkę azotową o obiegu zamkniętym”. Oznacza to, że istniejący azot można ponownie wykorzystać zamiast marnować energię i generować gazy cieplarniane w celu ekstrakcji azotu z atmosfery, co jest bardziej zrównoważoną praktyką w rolnictwie i może być źródłem dochodów dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej.
Proces zwany „odpędzaniem powietrza” usuwa amoniak ze ścieków poprzez podniesienie temperatury i pH wody na tyle, aby przekształcić substancję chemiczną w gaz, który można następnie zebrać w postaci skoncentrowanej jako siarczan amonu.
Wyniki analizy cyklu życia pokazują, że ekranowanie powietrza emituje około 5-10 razy mniej gazów cieplarnianych niż produkcja azotu metodą Habera-Boscha i zużywa około 5-15 razy mniej energii. Badanie pokazuje, że odzyskiwanie amoniaku może być opłacalne nawet przy niskich stężeniach.
Jednak dzięki tej technologii nawozy są produkowane w mniejszych ilościach niż w przypadku przemysłowego procesu Habera-Boscha. Jednak zdolność do gromadzenia i ponownego wykorzystywania dowolnej ilości zasobów pomaga zwiększyć odporność rolnictwa komercyjnego i zapobiega zanieczyszczeniu wody przez nie - twierdzą naukowcy.