A ponieważ tego lata konsumenci w całym kraju delektują się chłodnym arbuzem po kawałku, mogą podziękować oddanej sieci hodowców z Florydy i naukowcom z University of Florida za ten odświeżający smakołyk w ciepłej pogodzie.
Floryda jest największym producentem arbuza w kraju, z sadzeniem w marcu i zbiorami w maju i czerwcu. Dla wielu agentów rolniczych UF/IFAS Extension ta pora roku oznacza cotygodniowe wizyty na lokalnych polach arbuzów, gdzie badają wczesne oznaki choroby, identyfikują szkodniki i testują sok roślin, aby upewnić się, że poziom składników odżywczych jest odpowiedni.
„Każdy z nas ma własną specjalizację i opieramy się na sobie nawzajem i naszych badaczach, aby zidentyfikować problemy, zanim staną się problemem, który może mieć wpływ na całą branżę” — powiedział Bob Hochmuth, regionalny wyspecjalizowany agent ds. warzyw.
Arbuz uprawia się na całej Florydzie, ale ponad jedna trzecia pochodzi z Doliny Suwannee, gdzie Hochmuth jest zastępcą dyrektora regionalnego kampusu Centrum Badawczo-Edukacyjnego UF/IFAS North Florida.
Gdy problem pojawia się po raz pierwszy, Hochmuth i 11 innych agentów Extension w regionie aktywuje system alarmowy, który informuje hodowców i menedżerów około 50 gospodarstw zajmujących się hodowlą arbuzów — a także wielu pokrewnych branż — o potencjalnym zagrożeniu i sposobach jego zwalczania.
„W każdy poniedziałek publikujemy cotygodniową aktualizację arbuzów, ale czasami wysyłamy wiele wiadomości w tygodniu, gdy zidentyfikujemy problem, który hodowcy muszą natychmiast rozwiązać” – powiedział Hochmuth.
W tygodniu od 10 maja pojawił się jeden z takich problemów: na kilku polach w okolicy wykryto gumowatą zarazę łodyg, infekcję grzybiczą, która atakuje łodygi i liście roślin arbuza.
„Kiedy mamy potencjalny wybuch choroby, takiej jak gumowata zaraza łodyg, działamy szybko, aby zapewnić hodowcom bezstronne, oparte na nauce informacje na temat choroby i najlepszych praktyk jej kontrolowania” – powiedział Hochmuth.
Jak twierdzą hodowcy, system ostrzegania jest połączeniem podstawowej zasady Rozszerzenia, jaką jest kontakt twarzą w twarz, oraz szybkich, nowoczesnych narzędzi komunikacyjnych.
„Rolnicy z obszaru Tri-County Suwannee River Valley mają ogromne szczęście, że mają bardzo chętnych i aktywnych agentów rozszerzenia hrabstwa, którzy dzięki ich wspólnym wysiłkom pracują pilnie, aby pomóc nam ulepszyć nasze praktyki rolnicze” – powiedziała Laura Land – powiedziała Laura Land. gospodarstw Jody Land. Land jest byłym prezesem stowarzyszenia Florida Watermelon Association.
„Obecnie są bardzo aktywni dzięki cotygodniowej aktualizacji arbuza z obszaru Tri-County, wysyłanej co tydzień w formie tekstu i e-maila do wszystkich hodowców w Dolinie rzeki Suwanee, opisujących i diagnozujących owady i choroby znalezione w ciągu tygodnia, pomagając hodowcom mieć proaktywny plan opryskiwania w celu zwalczania choroby wraz z edukacją poprzez próbki soku z liści i monitorowanie wody, aby stosować zalecenia dotyczące nawozów, najlepiej jak potrafimy” – powiedział Land.
Oprócz informacji o chorobach i szkodnikach cotygodniowa aktualizacja zawiera najnowsze informacje na temat chwastów, zapylania, pogody, nawadniania, bezpieczeństwa żywności, dni polowych i trwających projektów badawczych.
„W zeszłym roku mogliśmy również podzielić się najlepszymi praktykami dotyczącymi bezpieczeństwa pracowników rolnych podczas pandemii COVID-19” – dodał Hochmuth.
Podczas gdy cotygodniowe aktualizacje są dostarczane jako e-mail, agenci kontaktują się również z hodowcami za pośrednictwem systemu wiadomości tekstowych, umożliwiając im kontakt z hodowcami, gdy są poza domem. Hodowcy mogą zadawać pytania i wysyłać zdjęcia w czasie rzeczywistym. Agenci łączą również hodowców z usługami szybkiej diagnostyki za pośrednictwem Laboratorium Badania Gleby UF/IFAS i Centrum Diagnostyki Roślin.
Wszystkie te wysiłki pomagają hodowcom arbuzów lepiej prowadzić ich działalność, powiedział Doyle Williams, prezes Double-W Farms w Worthington Springs.
„Zespół UF/IFAS dostarcza nam informacji, które są dla nas nieodzowne, aby móc z powodzeniem uprawiać nasze plony. Cotygodniowe aktualizacje i wizyty na farmie są dla nas ważne, aby zachować jak największą wydajność. Podejście z bronią palną kosztuje zbyt dużo, ale ufamy i polegamy na terminowych i szybkich odpowiedziach na nasze pytania ze strony IFAS” – powiedział Williams.
Dla Courtney Davis z Gowan Seed Company cotygodniowa aktualizacja zawiera również informacje na temat pokrewnych branż rolniczych.
„Uważam, że aktualizacja jest przydatna, ponieważ daje mi przegląd i podsumowanie tego, co dzieje się z północną Florydą, kiedy sam nie jestem w stanie dostać się tam co tydzień”, powiedział Davis. „Aktualizacje zawierają nie tylko przegląd warunków północnej Florydy, ale także zalecenia dotyczące problemów, które napotykasz. Lubię słyszeć o postępach w uprawach, o wszystkim, czego musimy być świadomi, oraz o rozwiązaniach naszych problemów, które są praktycznymi rozwiązaniami w świecie rzeczywistym”.
Hochmuth powiedział, że w ciągu ostatnich kilku lat wsparcie Stowarzyszenia Arbuzów na Florydzie miało kluczowe znaczenie dla wzmocnienia sieci specjalistów ds. Rozszerzeń i przemysłu. Na przykład, stowarzyszenie wsparło ostatnio publikację nowego kieszonkowego przewodnika terenowego które można wykorzystać w gospodarstwie do identyfikacji chorób, szkodników i innych problemów.
„W ciągu wszystkich lat spędzonych z Extension — 40 lat — nigdy nie byłem tak głęboko zaangażowany w taką sieć. Bycie częścią było naprawdę satysfakcjonujące” – powiedział Hochmuth.