Uprawy specjalne, które w 64.7 r. wyniosły 2017 miliarda dolarów, stanowiły jedną trzecią wpływów z upraw w USA i jedną szóstą wpływów ze wszystkich produktów rolnych. Produkcja, zbiory lub przetwarzanie wielu upraw specjalistycznych są pracochłonne. Na przykład zbiory często wymagają od pracowników dokładnego odróżnienia dojrzałych i niedojrzałych owoców i warzyw oraz delikatnego ręcznego zbierania, sortowania lub pakowania owoców lub warzyw bez ich uszkadzania.
Długotrwały spadek podaży siły roboczej w Stanach Zjednoczonych zachęcił producentów do wybierania mniej pracochłonnych upraw, inwestowania w technologie oszczędzające pracę i opracowywania strategii zwiększania wydajności pracy.
Szereg programów USDA wspiera rozwój i wykorzystanie automatyzacji lub mechanizacji w produkcji i przetwarzaniu upraw specjalnych w USA.
W latach 2008-2018 programy te w Służbie Marketingu Rolnego (AMS), Służbie Badań Rolniczych (ARS) i Narodowym Instytucie Żywności i Rolnictwa (NIFA) sfinansowały 287.7 miliona dolarów na 213 projektów mających na celu rozwój i poprawę wykorzystania automatyzacji lub mechanizacji w produkcji i przetwórstwie roślin specjalistycznych.
Projekty obejmowały szerokie spektrum technologii, w tym pomoc w pracy i automatyzację maszyn; uczenie maszynowe i analiza danych; zbiór i obróbka mechaniczna; rolnictwo precyzyjne; teledetekcja i drony; i czujniki.
Każdy z programów USDA jest zaprojektowany inaczej, aby osiągnąć unikalne cele, chociaż każdy program dotyczy rozwoju i wykorzystania automatyzacji lub mechanizacji w jakiejś formie upraw specjalistycznych. Dane z tego wykresu są dostępne w raporcie ERS z lutego 2020 r., Rozwój automatyzacji i mechanizacji upraw specjalnych: przegląd programów Departamentu Rolnictwa USA.