Praktycznie każdy rodzaj owoców i warzyw został w ostatnich latach przetworzony w produkt o wartości dodanej, ponieważ hodowcy i przetwórcy spieszą się, aby zaspokoić szybko rosnące zapotrzebowanie na wygodę, jaką oferują konsumentom. Do tej pory pominięto jedno warzywo: karczochy.
Farmy mgły oceanicznej, największy w kraju producent karczochów wypełnił pustkę dzięki pierwszemu w branży karczochowi nadającemu się do kuchenki mikrofalowej, produktowi, który może zwiększyć popularność tego warzywa, jednocześnie oferując nową łatwość gotowania.
Pojawia się na piętach ze strony sprzedawców detalicznych i konsumentów proszących o karczoch, który jest łatwiejszy do przygotowania.
„Przez lata otrzymywaliśmy zapytania zarówno od naszych klientów detalicznych, jak i naszych konsumentów, dotyczące karczocha do mikrofalówki”, powiedział Kori Tuggle, dyrektor ds. marketingu i rozwoju biznesu w Ocean Mist Farms. „Badania konsumenckie wykazały, że wielu kupujących postrzega przygotowywanie karczochów jako główną przeszkodę w zakupie”.
Nawet w przypadku próśb konsumentów i sprzedawców detalicznych o nowy karczoch wciąż pojawiało się pytanie, czy popyt na ten produkt jest wystarczająco duży i czy będzie się sprzedawał. Firma zainicjowała ograniczony program marketingowy w sklepach detalicznych w północnej Kalifornii podczas sezonu karczochów wiosną 2011 roku, aby przetestować produkt i stwierdziła, że istnieje spore zainteresowanie. Również branża spotkała się z dobrym przyjęciem, kiedy wypuszczono nowy produkt na Stowarzyszenie Marketingu Produktów (PMA) Konwencja Fresh Summit w Atlancie w październiku zeszłego roku.
„Otrzymaliśmy jednogłośne pozytywne opinie od branży na Fresh Summit, ponieważ jest to pierwszy tego rodzaju produkt w kategorii karczochów” – powiedział Tuggle.
Na zjeździe produkt otrzymał również Narodową Nagrodę PMA za Innowacyjne Opakowanie. Kluczowym czynnikiem ułatwiającym nowy produkt jest opakowanie zawiera dwa karczochy, które są czyszczone i przycinane. Eliminuje się ponad połowę czasu przygotowania, co jest szczególnie ważne dla konsumentów o napiętych harmonogramach lub tych, którzy nigdy w życiu nie cieszyli się karczochem i nie wiedzą, od czego zacząć.
„Od początku wiedzieliśmy, że musimy sprawić, by nowe opakowanie było bezproblemowe, bez przygotowania, z krótkim czasem gotowania i doskonałymi wrażeniami z jedzenia” – powiedział Tuggle. „(To) jest okazją do przyciągnięcia klientów, którzy są pozbawieni czasu i chcą szybszego sposobu na ugotowanie świeżego karczocha lub są przez nich onieśmieleni, ponieważ nie wiedzą, jak wyczyścić lub przygotować świeży karczoch”.
Inną cechą opakowania jest zamknięcie typu zip-lock, które umożliwia konsumentom przyprawianie zawartości przed podgrzaniem w kuchence mikrofalowej.
„Wiemy, że możliwość zapewnienia konsumentom kontroli nad tym, jak i co jest używane do aromatyzowania karczocha, byłaby kluczowym atrybutem przy powtórnym zakupie” – powiedziała.
Karczochy trafią do sprzedaży detalicznej w tym roku, obecnie nie ma planów dotyczących gastronomii.
Ocean Mist Farms uprawia karczochy w środkowej Kalifornii od 1924 roku, kiedy to Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone oraz Amerigo i Angelo Del Chiaro założyli California Artichoke & Vegetable Growers Corp. w Castroville, przemianowaną w 1995 roku na Ocean Mist Farms.
Działalność nadal jest mocno związana z karczochami, ale w ostatnich latach firma rozszerzyła działalność o nowe towary, w tym brokuły, szparagi, brukselkę, kardon, kalafior, seler, fasolę fava, koper włoski, szczypiorek, szpinak i kilka sałat. Większość jest sprzedawana luzem; karczochy nadające się do kuchenki mikrofalowej wyznaczają drogę firmy do pakowania produktów o wartości dodanej.
Ocean Mist przetwarza i sprzedaje własne zapasy. Firma posiada certyfikat California Leafy Greens Handler Marketing Agreement i posiada listę dobrych praktyk rolniczych, aby zapewnić zgodność z przepisami dotyczącymi bezpieczeństwa żywności.
Samookreślone przez firmę „holistyczne podejście” do bezpieczeństwa żywności zaczyna się na polu, ze szczegółową oceną ryzyka każdego pola przed sadzeniem. Pracownicy przestrzegają również standardowych praktyk higienicznych i weryfikują warunki sanitarne i konserwację całego sprzętu podczas uprawy.
Zintegrowany program ochrony przed szkodnikami monitoruje chwasty, choroby i owady w celu zmniejszenia ilości chemikaliów podczas produkcji. Woda do nawadniania jest dokładnie testowana przed zastosowaniem, a firma nieustannie szkoli pracowników w zakresie środków sanitarnych zbiorów, które dotyczą zanieczyszczenia krzyżowego, bezpieczeństwa żywności i higieny.
Pracownicy w zakładach przetwórczych przestrzegają dobrych procesów produkcyjnych i krytycznych punktów kontroli analizy zagrożeń, co obejmuje codzienne odkażanie sprzętu.
Firma wprowadziła program monitorowania środowiska, który wykorzystuje inspekcje jako jeden ze sposobów zapewnienia warunków sanitarnych przed przetwarzaniem.
Łańcuch chłodniczy to kolejny sposób, w jaki firma poprawia bezpieczeństwo i jakość żywności, a Ocean Mist Farms podejmuje środki ostrożności, aby zapewnić, że łańcuch nie zostanie przerwany. Produkty są chłodzone w ciągu czterech godzin od zbiorów i przechowywane w temperaturze 34˚ F, a następnie szybko przewożone do obiektów transportowych w chłodniach. Według firmy, lodówki mają surowe zasady sanitarne nakazujące używanie jednorazowych rękawiczek do przenoszenia produktów, elektrycznych wózków widłowych, aby zapobiec powstawaniu spalin w chłodziarkach i wody pitnej do chłodzenia.
„Nieustannie poszukujemy innowacyjnych sposobów rozszerzania i dodawania wartości do tego, co oferujemy naszym klientom i konsumentom” – powiedział Tuggle.