Phil i Frank Gilardi mają przemysł spożywczy we krwi: ich dziadek prowadził hurtownię produktów spożywczych na początku XX wieku. Bracia zbudowali na tej rodzinnej wiedzy i teraz są właścicielami Freshway Foods, firmy zajmującej się przetwórstwem świeżych produktów, obsługującej gastronomię.
Gilardis rozpoczął działalność w 1988 roku z zamiarem skupienia się na świeżych produktach krojonych, a od tego momentu firma Freshway Foods wyrosła. W 1992 roku bracia zbudowali swój pierwszy nowy zakład produkcyjny w Ohio i dodali drugi w 1996 roku. W 2000 roku skonsolidowali całą swoją działalność w jednym zakładzie, który dziś ma ponad 100,000 XNUMX stóp kwadratowych. W grudniu firma Freshway Foods otworzyła zakład w Sanford na Florydzie, umożliwiając firmie lepszą obsługę wszystkich rynków na wschód od rzeki Mississippi.
„Jesteśmy w stanie dotrzeć do każdego z naszych klientów w ciągu 12 godzin” — powiedział Frank Gilardi, pełniący funkcję dyrektora generalnego. „Postrzegamy siebie jako silnego regionalnego przetwórcę, ponieważ jesteśmy firmą bardzo zorientowaną na usługi”.
Podczas gdy firma Freshway Foods miała już kilku klientów w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, otwarcie zakładu na Florydzie pozwoliło firmie Freshway Foods rozszerzyć swoją dystrybucję w tym regionie i lepiej służyć obecnym klientom.
Chociaż bycie regionalnym przetwórcą pozwala firmie Freshway Foods na skrócenie czasu realizacji i szybsze dostarczenie produktu do klientów, istnieją wyjątkowe wyzwania, gdy firma występuje z dostawcami krajowymi.
„Jednym z największych wyzwań, przed jakimi stoimy, jest informowanie o naszych możliwościach” — powiedział Frank. „Są stronniczy w stosunku do krajowych przetwórców i hodowców. Wierzymy, że naszym wyzwaniem i naszą odpowiedzialnością jest przekazanie informacji o naszych mocnych stronach”.
Frank powiedział, że Freshway szczyci się zdolnością firmy do dorównania dowolnym krajowym graczom na rynku.
Wyzwania branżowe
Innym problemem dla Freshway Foods są rosnące koszty nakładów, zwłaszcza paliwa. Firma transportuje swój produkt własnymi ciężarówkami, co pomaga Freshway Foods lepiej służyć swoim klientom. Aby obniżyć koszty, Frank i Phil upewniają się, że każdy ładunek ma odpowiedni rozmiar – i że ładują ciężarówkę najlepiej, jak potrafią.
„Staramy się unikać (przerzucania kosztów) tak bardzo, jak to możliwe, ale będzie trudno powstrzymać się od robienia tego całkowicie” — powiedział Frank. „Po pierwsze, musimy upewnić się, że jesteśmy tak wydajni, jak to tylko możliwe”.
Nie tylko transport do klientów drożeje. Koszty pozyskiwania produktów również rosną – zwłaszcza, że Freshway Foods znajduje się we wschodnich Stanach Zjednoczonych, a większość całorocznych produktów pochodzi z innych regionów.
„Pracujemy nad budowaniem nowych relacji z hodowcami w Stanach Zjednoczonych i Ameryce Północnej, aby zaopatrywać się trochę bliżej domu” — powiedział Phil, który pełni funkcję prezesa.
Oprócz pewnych wyzwań, przed którymi stoi Freshway Foods w zakresie pozyskiwania i dystrybucji, cała branża świeżych produktów mięsnych stoi w obliczu zwiększonej kontroli po niedawnej uwadze mediów na temat chorób przenoszonych przez żywność.
„Musimy energicznie bronić tego, co robimy i przekazywać informacje” — powiedział Frank. „Za każdym razem, gdy widzimy potencjalne zagrożenie, musimy się temu zaradzić i nie czekać, aż ktoś się tym zajmie”.
Bezpieczeństwo żywności to codzienna troska zespołu Freshway Foods – pozwalając im być na bieżąco z problemami, zanim staną się one problemem.
Chociaż branża już stosuje najlepsze praktyki w zakresie bezpieczeństwa żywności, zawsze istnieje sposób, aby być lepszym, powiedzieli bracia.
„Jako branża zawsze musimy szukać, ulepszać i wdrażać najlepsze praktyki w naszej branży – a nawet w całym przemyśle spożywczym jako całości” – powiedział Phil. „Zawsze musimy wykonywać lepszą pracę. Już teraz wykonujemy dobrą robotę, ale cały czas musimy działać coraz lepiej”.
Ponieważ branża nadal się rozwija, będzie jeszcze bardziej pod lupą – pod większą presją ze strony mediów, opinii publicznej i rządu.
„Ze względu na widoczność naszej branży będziemy bardziej kontrolowani przez agencje regulacyjne”, powiedział Frank. „To będzie dla nas wyzwanie, aby upewnić się, że wykonujemy naszą pracę po stronie bezpieczeństwa żywności i regulacji. I jako branża bardzo się staramy, aby to zrobić”.
Nie tylko branża ciężko pracuje, aby utrzymać wysoki poziom praktyk w zakresie bezpieczeństwa żywności — firma Freshway Foods zawsze szczyciła się wysokiej jakości, bezpiecznymi produktami.
Freshway Foods stosuje surowe środki, aby zapewnić, że jej produkty są tak czyste, jak to tylko możliwe. Oprócz posiadania certyfikatu jakości USDA poprzez weryfikację w obu zakładach, firma stosuje zasady Dobrej Praktyki Rolniczej, śledząc całą drogę od jej hodowców. Freshway Foods przez cały rok przechodzi również szereg audytów zewnętrznych. Tylko w 2005 roku firma przeprowadziła ponad 36 kontroli – niektóre z nich były niezapowiedziane.
„Mamy tak wysoki poziom zaangażowania w bezpieczeństwo żywności, że jest to tylko część tego, co robimy”, powiedział Frank.
Bezpieczeństwo żywności nie kończy się tylko po załadowaniu produktu na ciężarówki. Zespół wsparcia sprzedaży w terenie – zlokalizowany w całym obszarze dystrybucji firmy – pracuje z klientami nad praktykami postępowania w celu zapewnienia utrzymania łańcucha bezpieczeństwa żywności.
Oprócz innych pracowników, Freshway Foods ma oddany personel ds. zapewnienia jakości.
Mieszanka produktów
Większość działalności Freshway Foods znajduje się w sektorze gastronomicznym – chociaż firma rozwija się w sektorze detalicznym z niektórymi swoimi produktami.
„Popyt na nasz produkt jest bardzo dobry” — powiedział Frank.
Duża część tego zapotrzebowania wynika z braku siły roboczej dla personelu przygotowawczego. Produkty, takie jak produkty Freshway Foods, zapewniają wygodę operatorom sklepów i gastronomii.
Wygoda dla użytkowników gastronomii i handlu detalicznego jest równie ważna jak dla konsumentów.
„Cały aspekt wygody i amerykańska mentalność „chcę tego teraz” naprawdę napędzają naszą branżę” – powiedział Phil.
„Wygoda naprawdę napędza nasz segment rynku, a wszystkie informacje wskazują, że będzie to trwało przez dłuższy czas” — powiedział Frank.
Phil powiedział, że cała branża – od firm nasiennych po dostawców sprzętu – dobrze reaguje na zwiększony popyt i specjalne potrzeby dotyczące świeżych produktów ciętych.
Jednym z produktów, którym zespół Freshway Foods jest szczególnie podekscytowany, są zestawy sałatek o wartości dodanej. Zestawy te są sprzedawane do delikatesów w sklepach w celu złożenia w pojedyncze sałatki. Wszystko, czego potrzebuje personel delikatesów, znajduje się w pudełku – łącznie z opakowaniem.
„Wyjątkowe jest to, że są przygotowywane na świeżo w sklepie” — powiedział Frank. „Wyglądają na gotowe, ale powstają na poziomie sklepu. Nadaje (sałacie) wygląd sklepowy w porównaniu z niektórymi innymi rzeczami, które wyglądają na nieco wyprodukowane.
Phil Gilardi powiedział, że takie produkty stanowią ogromną zmianę w porównaniu z początkiem branży świeżych produktów w latach 1980-tych.
„Widzisz o wiele więcej wyrafinowania w sposobie uprawy i selekcji produktu” – powiedział. „Wracasz do lat 1980. i te miejsca ze świeżymi produktami były tylko małym pomieszczeniem dużej dystrybucji i tam trafiały wszystkie zagrożone produkty – to był tylko sposób na zmniejszenie strat.
„Jest całkowicie odwrócony. Uważam, przynajmniej w naszym przypadku, że produkt premium jest teraz przeznaczony dla procesora.”
Więc co dalej dla Freshway Foods – i branży?
„Po pierwsze i najważniejsze, wszyscy musimy zawsze dbać o bezpieczeństwo jako najwyższy priorytet” — powiedział Phil. „Wszyscy musimy również dbać o jakość i innowacyjność.
„Musimy nadal promować tę kategorię jako świeże produkty. Jest świeżo ścięty i tego właśnie chce amerykańska populacja”.