Wraz ze wzrostem spożycia szparagów w USA producenci szukają sposobów na wyjawienie tajemnicy gotowania warzyw.
Nowa linia świeżo krojonych szparagów do kuchenek mikrofalowych została wprowadzona w kwietniu z firmy Sheppard Farms z Cedarville w stanie New Jersey. Sprzedawany za pośrednictwem supermarketów King's w New Jersey, produkt jest wynikiem współpracy Rutgers University i Sheppard Farms.
Tom Orton, specjalista ds. rozszerzeń w Rutgers Agriculture Research Center i część Food Innovation Center, powiedział, że opracowanie opakowania szparagów do mikrofalówki zajęło około 14 miesięcy, co jest krótkim czasem w porównaniu z wieloma nowymi produktami. Wraz z konsultantem ds. opakowań Williamem Romigiem szukał nowych sposobów wykorzystania innowacyjnego opakowania.
„Wzięliśmy istniejący pakiet i zmodyfikowaliśmy go” – powiedział. „Zasadniczo były to technologie, które już istniały, więc wzięliśmy je i zastosowaliśmy na różne sposoby”.
Podwójnie myte szparagi są sprzedawane w 10-uncjowych torebkach lub tackach, każdy z mikroperforacjami i aktywowanymi ciśnieniowo otworami wentylacyjnymi. Mikroperforacje wydłużają okres przydatności szparagów, umożliwiając tlenowi i dwutlenkowi węgla stworzenie atmosfery, która spowalnia rozkład. Orton powiedział, że okres przydatności do spożycia przekracza 21 dni, w porównaniu z 10 do 12 dniami w przypadku świeżych wiązek szparagów.
Otwory pary na opakowaniu umożliwiają gotowanie szparagów w kuchence mikrofalowej. Produkty gotują się przez konwekcję, a nie przez mikrofale, powiedział Orton. Ciekła woda w produkcie zamienia się w parę, środek, który gotuje.
Gotowanie szparagów w opakowaniu do kuchenki mikrofalowej zajmuje od dwóch minut do czterech minut. Kupujący mogą wybrać według własnego uznania, krócej gotując warzywa chrupiące, a więcej bardziej miękkie szparagi.
Szparagi są uprawiane w Sheppard Farms, która przeznacza około 150 akrów swoich 1,500 akrów na produkcję szparagów. Produkcja szparagów trwa od 15 kwietnia do 15 czerwca i obejmuje głównie odmiany Jersey Knight i Jersey Giant. Gospodarstwo uprawia również paprykę, sałatę lodową, sałatę rzymską, ogórki, cukinię i dynię.
Tom Sheppard i jego bracia Dave i Erwin prowadzą farmy Sheppard. Czternaście pokoleń rodziny Sheppardów gospodaruje w tym stanie od ponad 300 lat. Farma pochodzi z 1683 roku, a Sheppard powiedział, że część ziemi, którą teraz uprawiają, należy do rodziny od XIX wieku. Gospodarstwo znajduje się w hrabstwie Cumberland, wiodącego producenta warzyw w New Jersey. Według strony internetowej hrabstwa jest to „Garden Spot of the Garden State”, wytwarzający około 1800 procent całkowitej wartości rolnej New Jersey.
Wprowadzenie produktu
Sheppard powiedział, że kiedy Orton i Romig zwrócili się do niego w sprawie opakowania, od razu wiedział, że szparagi to właściwy produkt, ale firma nigdy nie wprowadziła nowego produktu.
„To był interesujący proces” – powiedział Sheppard. „Mają ludzi z doświadczeniem w opracowywaniu produktów, ale nie było to coś, z czym my mieliśmy doświadczenie”.
Jak dotąd reakcja konsumentów była mieszana, stwierdzili obaj mężczyźni. Podobnie jak w przypadku każdego nowego produktu wprowadzanego na rynek, na drodze mogą pojawiać się wyboje i jest to proces uczenia się. Klienci dobrze zareagowali na nowy produkt, a sprzedaż zaczęła się dobrze, ale spadła wkrótce po wprowadzeniu.
„Większość kierowników produkcji była bardzo zadowolona z produktu” — powiedział Orton. „Kiedy przybył po raz pierwszy, poruszał się bardzo dobrze”.
Sheppard powiedział, że spóźniali się z drobiazgami i wydawało się, że „wszystko, co mogło pójść źle, poszło źle”.
Chociaż początkowa sprzedaż była wysoka, Sheppard powiedział, że nie sprzedają się tak dużo, jak myślał.
Orton powiedział, że napotkali również problem z kondensacją. Sprawia, że produkty są mniej widoczne i mogą powodować utratę sprzedaży. Filmy ulegają kondensacji, ale można tego uniknąć, utrzymując temperaturę między 30 a 40 stopni Celsjusza. Powiedział, że znaleźli sklepy, w których produkt był niewłaściwie eksponowany, w temperaturach sięgających 50 stopni Celsjusza lub ustawionych pod sprzętem do zamgławiania.
„Zawsze możesz zrobić więcej i zawsze możesz ściślej współpracować z detalistami” – powiedział Orton.
Opakowania do kuchenek mikrofalowych powinny być wystawione w tym samym środowisku, co świeżo krojone sałatki w torebkach. Powiedział również, że patrzą na folie przeciwmgielne, aby zmniejszyć problemy z kondensacją.
Edukacja konsumencka Po stronie konsumentów pojawiło się również pewne zamieszanie. Ponieważ produkt został wprowadzony na rynek w tym samym czasie, gdy na rynek pojawiły się świeże szparagi, konsumenci nie postrzegali tej innowacji jako produkowanej lokalnie.
„Konsumenci są zdezorientowani co do źródła produktu i jego związku z konwencjonalnymi szparagami, do których są przyzwyczajeni” – powiedział Orton.
Powiedział, że pracują nad zwalczaniem tego, edukując konsumentów za pomocą opakowań, etykiet i ekspozycji sklepowych na temat korzyści i lokalnego aspektu nowego opakowania.
Pomimo niepowodzeń obaj mężczyźni patrzyli w przyszłość. Sheppard powiedział, że ma nadzieję, że pewnego dnia będzie sprzedawał szparagi do gotowania w kuchence mikrofalowej przez cały rok. Chciał sprowadzać szparagi z innych regionów przez cały rok, ponieważ jego gospodarstwo produkuje świeże szparagi na wiosnę tylko przez dwa do trzech miesięcy. Powiedział, że firma przygląda się teraz problemom związanym ze sprzętem i produkcją opakowań do mikrofalówek w przyszłym sezonie. Planował na następną jesień lub lato na następną ofertę.
Orton powiedział, że pracuje nad planami nowych produktów w opakowaniach do mikrofalówek. Planuje rozpocząć tego lata badania nad opakowaniami do mikrofalówek na frytki, dynię, paprykę, mieszanki warzywne i słodką kukurydzę z kolbą i poza nią. Ponieważ produkty są gotowane na parze, Orton powiedział, że produkt końcowy ma mniej kalorii i jest zdrowszy niż inne produkty do gotowania w mikrofalówce.
„Wierzę, że doprowadzi to do ekspansji rynkowej, ostatecznie poprzez zabranie marginalnych konsumentów i udostępnienie im produktu, który ich zdaniem jest łatwiejszy do przygotowania” – powiedział Orton.
New Jersey jest czwartym co do wielkości stanem produkującym szparagi w Stanach Zjednoczonych, za Kalifornią, Michigan i Waszyngtonem. Według New Jersey Farm Bureau, New Jersey uprawia około 1,100 akrów szparagów, aw 2005 r. przyniosło 30 cwt.
Rutgers University jest domem dla jednego z niewielu pozostałych programów hodowlanych na świecie. Naukowcy stworzyli 10 hybrydowych odmian szparagów i są przygotowani do wprowadzenia czterech kolejnych odmian w 2007 roku. Orton powiedział, że New Jersey jest dobrym miejscem do hodowli, ponieważ istnieje wiele chorób, co zapewnia najlepszą selekcję w niesprzyjających warunkach. Powiedział, że odmiany roślin, które zostały opracowane w tym stanie, radzą sobie dobrze we wszystkich dziedzinach.