George Wooten, prezes Wayne E. Bailey Produce Company, wpadł na pomysł na świeżo krojone słodkie ziemniaki ponad 10 lat temu, ale dopiero w tym roku produkty zaczęły znikać z linii George Foods.
Wooten założył firmę Pembroke, NC, aby zapewnić klientom wygodę, której brakowało w słodkich ziemniakach. Przy konsumpcji w USA na poziomie zaledwie 3.8 funta rocznie w porównaniu do 28.5 funta rocznie w 1930 roku, George Foods ma nieco pod górę. Ale Wooten powiedział, że pomysł świeżo ściętego powinien zmienić zdanie ludzi na temat warzyw.
Konsumenci w USA postrzegają słodki ziemniak jako przedmiot świąteczny, a sprzedaż zazwyczaj kręci się wokół Święta Dziękczynienia i Bożego Narodzenia. Ale słodki ziemniak jest w rzeczywistości bardzo wszechstronnym warzywem, powiedział Wooten, ponieważ nic nie można z nim zrobić. Może być częścią przystawki, przystawki lub deseru.
„Możesz rzucić nim w sąsiada, jeśli ci się nie podoba” – powiedział żartobliwie.
operacje
Firma działa w zakładzie o powierzchni 95,000 250 stóp kwadratowych, ale nie wszystkie z nich będą wykorzystywane do operacji świeżych cięć. Wooten planuje rozbudować zakład świeżo pokrojony, aby obsługiwać więcej niż tylko słodkie ziemniaki; Powiedział, że chce być dostawcą wszystkiego „z wyjątkiem sałaty” w promieniu XNUMX mil od Pembroke. Kupił maszyny do linii kapusty i rozmawia z dostawcą marchwi.
Budynek był piekarnią ciast, dopóki Wooten go nie kupił, więc jest to obiekt spożywczy z całodobową ochroną. Wooten zatrudnia w zakładzie przetwórczym 24 osób, a po dodaniu większej liczby linii może zatrudnić 45 pracowników. Mieszkańcy Pembroke byli „ekstatyczni”, że elektrownia znów będzie działać, powiedział Wooten.
Karolina Północna jest stolicą słodkich ziemniaków w Stanach Zjednoczonych, produkującą około 40 procent krajowej podaży, według Komisji ds. Słodkiego Ziemniaka Karoliny Północnej. Zakład znajduje się tylko 8 mil od autostrady międzystanowej, a Pembroke jest tylko około 40 mil od Chadbourn w Karolinie Północnej, gdzie Wooten dzieli swój czas z Wayne E. Bailey Produce. George Foods jest centralnie położony na wschodnim wybrzeżu, około 700 mil od Miami i Bostonu. Firma będzie obsługiwać przede wszystkim ten region, ponieważ 65 procent populacji USA mieszka na wschód od rzeki Mississippi, powiedział Wooten.
Rynek świeżych produktów
George Foods to pierwszy przetwórca świeżych ziemniaków w Północnej Karolinie, a drugi w kraju. To nowe przedsiębiorstwo, które ma duże możliwości rozwoju, powiedziała Sue Johnson-Langdon, dyrektor wykonawczy Komisji ds. Słodkiego Ziemniaka w Północnej Karolinie. Powiedziała, że badania przeprowadzone przez komisję wykazały, że klienci są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że mogą jeść słodkie ziemniaki jako świeżo krojony produkt.
Ponieważ produkty świeżo krojone zyskują z roku na rok coraz większy udział w rynku, Johnson-Langdon powiedział, że słodkie ziemniaki są spóźnione.
„Czas, aby słodkie ziemniaki miały swoje miejsce.”
W celu krótkoterminowym Wooten powiedział, że ma nadzieję przetworzyć 5 milionów funtów słodkich ziemniaków i ostatecznie zgromadzić od 10 do 15 milionów funtów. Wayne E. Bailey Produkuj paczki o wartości około 100 milionów funtów rocznie, a Wooten powiedział, że 10 procent z tego to rozsądny cel dla produktów świeżo krojonych.
Stosując niewielkie uszczelnienie próżniowe, Wooten powiedział, że okres przechowywania świeżo krojonych produktów wynosi 14 dni. Powiedział, że to wszystko jest naturalne, ponieważ nie stosuje się chemikaliów, aby przedłużyć okres przydatności do spożycia.
Firma już produkuje dla klientów gastronomicznych, a Wooten powiedział, że prawdopodobnie wprowadzi linię detaliczną jesienią. Klienci nie będą szukać produktów ze słodkich ziemniaków aż do wakacji. Ponieważ słodki ziemniak jest około 2.5 razy trudniejszy do pokrojenia niż biały ziemniak, Wooten powiedział, że świeżo pokrojone słodkie ziemniaki powinny być dużym sprzedawcą świątecznym.
Johnson-Langdon powiedział, że prawdopodobnie nie będzie dużego rynku na świeżo krojone przekąski, ale większość popytu będzie wynikać z czynnika wygody.
„Wszystko, co skraca czas przygotowania, będzie postrzegane jako wartość” – powiedziała.
Reakcja klientów gastronomii była dobra. Frytki ze słodkich ziemniaków odniosły jak dotąd największy sukces, ale Wooten powiedział, że to dlatego, że frytki są produktem całorocznym. Oczekuje, że sprzedaż niektórych innych produktów wzrośnie wraz ze zbliżaniem się sezonu świątecznego.
Istnieje pewne zainteresowanie ze strony szkół z Północnej Karoliny. Firma dostarczy do niektórych lokalnych szkół paluszki ze słodkich ziemniaków, które są zdrowszą alternatywą dla frytek.
Opcje menu
Szef kuchni Tony Merola współpracuje z firmą Wooten od 1998 r. nad rozwojem nowych produktów i rynków dla słodkich ziemniaków. Pomógł tworzyć nowe przepisy z wykorzystaniem warzyw i spędza czas na rozmowach ze sprzedawcami detalicznymi i operatorami gastronomii, aby poinformować ich o zaletach słodkich ziemniaków i powiedzieć im „czego tracą”. Powiedział, że chciałby, aby słodki ziemniak był postrzegany jako coś więcej niż świąteczny przedmiot.
„Jest 1,001 rzeczy, które można zrobić ze słodkim ziemniakiem” — powiedziała Merola.
Merola stworzyła szereg nowych przepisów wykorzystujących słodkie ziemniaki, aby dać innym szefom więcej powodów do ich używania.
Opracował przepisy na wykorzystanie słodkich ziemniaków z grillem, smażonym, zupą, sałatą i makaronem, który nazwał „oburzającym daniem”. Merola nie używa brązowego cukru do warzyw, zamiast tego powoli je praży, aby wydobyć naturalne cukry i smak.
Merola powiedziała, że słodki ziemniak jest prawdopodobnie najbardziej uniwersalny, ponieważ można go jeść jako warzywo i jako deser. Większość klientów jest zaznajomiona z używaniem puree do ciast lub sufletów ze słodkich ziemniaków, ale Merola powiedział, że warzywo można również wykorzystać do przygotowania lodów z kremem brulee i słodkich ziemniaków, które nazwał „absolutnie fantastycznymi”.
Warzywo jest jednym z najzdrowszych na świecie, powiedziała Merola. I Weight Watchers się z tym zgadzają. Firma dietetyczna wybrała słodkie ziemniaki jako warzywny wybór na okres od października do grudnia.
Wooten nazwał nową firmę imieniem swojego ojca, George'a. Zmarł, gdy Wooten miał 6 lat, ale swojego tatę pamięta jako najwspanialszego – człowieka innowacyjnego i kreatywnego. Starszy Wooten był biznesmenem w przemyśle sprzętowym, więc Wooten powiedział, że to z ręki Boga trafił do branży produkcyjnej.
Kiedy Wooten miał 13 lat, jego mama poślubiła Elroya Baileya, syna Wayne'a E. Baileya, założyciela firmy zajmującej się pakowaniem słodkich ziemniaków, która nosi jego imię. Elroy prowadził firmę od 1970 roku do swojej śmierci w 1991 roku, a Wooten przejął wówczas funkcję prezesa. Nadal pełni funkcję prezydenta i ma tam dwóch synów. Jego najstarszy, George Wooten III, jest kierownikiem gospodarstwa, a jego drugi syn, Adam, jest kierownikiem operacyjnym. Ma także córki bliźniaczki, jedna z nich jest nauczycielką, a druga absolwentką.
Wooten powiedział, że jego praca w branży produkcyjnej dała mu możliwość kilkukrotnego podróżowania po Stanach Zjednoczonych, a nawet do Europy.
„Kiedy idę, mogę podzielić się swoją wiarą” – powiedział. „Nie wstydzę się Ewangelii”.
To przesłanie, które Wooten również głosi na swoim opakowaniu. Wierzchołki pudełek po słodkich ziemniakach luzem od Wayne E. Bailey Produce mają nadruk: „słodkie ziemniaki są Bożym darem dla ludzi, a Jezus jest Bożym darem dla ludzi”. Nie może tego wydrukować na pudełkach niektórych klientów, ale innym, takim jak Winn-Dixie, Publix i Outback Steakhouse, nie przeszkadza to. Wooten powiedział, że słyszał od ludzi, którzy zostali zachęceni tą wiadomością.
Powiedział, że ma nadzieję być głównym sponsorem całej trasy koncertowej chrześcijańskiego zespołu. Jego firma była sponsorem Spirit West Coast, chrześcijańskiego festiwalu muzyki i nauczania, który odbył się w sierpniu w Monterey w Kalifornii. Jeździł na festiwal przez ostatnie osiem lat po tym, jak odkrył go podczas pobytu w Kalifornii na konferencji Produce Merchandising Association Foodservice. Wooten powiedział, że podczas sponsorowania wydarzenia ważne jest, aby mieć zarówno stronę biznesową, jak i duchową.