Zarówno w sektorze świeżych, jak i przetworzonych ziemniaków przemysł opiera się na przechowywaniu przez kilka miesięcy. Straty podczas przechowywania są wysokie, a szacowane straty podczas przechowywania wynoszą 10%, a często są wyższe.
W Europie branża stoi przed szczególnym wyzwaniem: utrata najczęściej stosowanego środka hamującego kiełkowanie, chloroprofamu (CIPC). Jest to szczególnie trudne dla sektora przetwórczego, biorąc pod uwagę, że przechowywanie w wyższych temperaturach jest konieczne, aby uniknąć problemów jakościowych związanych z akumulacją cukru wywołaną przechowywaniem w niskich temperaturach, podczas gdy w tych wyższych temperaturach kontrola kiełków staje się większym problemem. Istnieją alternatywne strategie kontroli kiełków, ale żadna z obecnie dostępnych dla przemysłu europejskiego nie jest tak skuteczna jak CIPC ani tak skuteczna w odniesieniu do różnych odmian uprawnych i warunków przechowywania. Na przykład 2,4 DMN nie jest jeszcze zarejestrowany do użytku w Europie.
Konsorcjum technologów i naukowców z Wlk. charakterystykę każdej odmiany, dzięki czemu istniejące metody kontroli kiełków mogą być bardziej skuteczne. W skład konsorcjum wchodzą Storage Control Systems w USA, Natural Resources Institute (Uniwersytet Greenwich, Wielka Brytania), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Wielka Brytania) i Chelsea Technologies Ltd (Wielka Brytania).
P-Pod
Sercem tej koncepcji jest P-Pod, komora, którą można umieścić w sklepie handlowym w celu monitorowania stanu próbek bulw (od 80 do 100 kilogramów) przez cały okres przechowywania. Koncepcja została pierwotnie zaprojektowana dla branży przechowywania jabłek; SCS (Storage Control Systems) opracował SafePod, który można umieścić w sklepach z jabłkami, w których kontrolowana jest atmosfera (O2 poziomy obniżone), aby spowolnić metabolizm owoców. SafePod może być sterowany w dwóch trybach — współdzielonym i izolowanym. W trybie wspólnym owoce w komorze są wystawione na te same warunki, co reszta przechowalni, podczas gdy tymczasowo ustawione w trybie izolowanym strąki hermitycznie zamykają owoce wewnątrz strąka, podczas gdy pomiary oddychania są wykonywane przy użyciu CO o wysokiej rozdzielczości2 i O2 czujniki.
Pomiary oddychania owoców służą do wykrywania i korygowania stresujących warunków przechowywania, a także do określania, w którym momencie podczas przechowywania owoce zaczynają tracić na jakości. Koncepcja P-Pod opiera się na podobnych przesłankach dla bulw ziemniaka; hipoteza jest taka, że charakterystykę oddechową można wykorzystać do wykrycia początku kiełkowania i problemów z jakością, takich jak akumulacja cukru. Ponadto system P-Pod umożliwi monitorowanie syntezy substancji lotnych, a zespół planuje włączyć automatyczne monitorowanie utraty wagi i opracować czujniki zdolne do śledzenia skuteczności gojenia się skóry podczas gojenia.
Obecnie, poza niszczącym pobieraniem próbek do analizy cukru i oględzinami pod kątem kiełkowania, niewiele jest monitorowanych w sklepach jakości bulw. Czujniki oddychania i jakości skóry w saszetce, które można zamknąć w „nieszczelnym” środowisku sklepu z ziemniakami, zapewnią znaczącą zmianę w dostępnych informacjach, aby zarządzać środowiskiem sklepu i jakością ziemniaków.
Oprócz zapewnienia systemu sterowania optymalizującego warunki przechowywania, informacje z monitorowania umożliwią klasyfikację sklepów pod względem dojrzałości bulw, a tym samym zarządzanie harmonogramami upraw. Ponadto opracowana platforma sprzętowa daje możliwość przetestowania wpływu zmian środowiskowych na jakość bulw, takich jak niewielkie zmiany dwutlenku węgla i zarządzanie substancjami lotnymi.
Po udanych próbach wstępnych konsorcjum poszukuje partnerów, którzy przeprowadzą rozwój tego systemu na kolejny etap.