Kiedy sezon chile zakończył się w Hatch Valley w Nowym Meksyku, zbiory kontynuowano 400 km nad ziemią na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Pod koniec października astronauta zebrał siedem dojrzałych papryczek.
W mediach społecznościowych amerykański zespół wraz ze swoimi zagranicznymi odpowiednikami świętował zbiory i udostępnił zdjęcia i filmy przedstawiające ciemnozielone owoce unoszące się w mikrograwitacji, gdzie ludzie i przedmioty wydają się nieważkie. Wydali nawet przyjęcie z tacos aromatyzowanym pierwszym plonem chili wyhodowanym w kosmosie.
Podróż nasion rozpoczęła się latem, kiedy 48 nasion chili weszło na pokład statku kosmicznego w Kennedy Space Center na Florydzie. Po przybyciu na Międzynarodową Stację Kosmiczną zostali umieszczeni w pomieszczeniu wielkości pieca, w którym LaChelle Spencer – kierownik zespołu naukowego projektu – i jej koledzy z Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) zdalnie sterowali oświetleniem, temperaturą i nawadnianiem. Przez wiele miesięcy astronauci na pokładzie przycinali rośliny, usuwali szczątki i uprawiali miniaturowe pole chili.
Taco, przygotowywane przez astronautów na MSK, składa się z wołowiny fajita, uwodnionych pomidorów i karczochów oraz świeżo zebranych papryczek chili z Nowego Meksyku w listopadzie 2021 roku.
Tacos, przyrządzane przez astronautów z ISS, są przyrządzane z wołowiny fajita, uwodnionych pomidorów i karczochów oraz świeżo zebranych papryczek chili z Nowego Meksyku.
„To była dla nas prawdziwa gratka” – powiedziała astronauta NASA Megan MacArthur podczas konferencji prasowej, którą wygłosiła w kosmosie. „Mogliśmy przyjść, powąchać roślinę i zobaczyć, jak rośnie chili. Więc to było naprawdę dobre morale, a także ciekawy projekt naukowy. “
Trwający eksperyment z chili, nazwany przez NASA startem ISS, jest częścią większego wysiłku mającego na celu zbadanie możliwości uprawy większej ilości świeżych owoców i warzyw w kosmosie w celu uzupełnienia diety astronautów opartej na żywności. Ten eksperyment jest jednym z najtrudniejszych do tej pory ze względu na długi czas kiełkowania i wzrostu Capsicum annuum, łacińska nazwa papryczek chili.
Megan MacArthur, astronauta NASA i inżynier lotnictwa z Expedition 65, usuwa szczątki z siedliska Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, gdzie uprawia się chili Hatch Green, aby eksperymentować z kosmicznymi uprawami. Papryczki chili zaczęły rosnąć 12 lipca 2021 r. Ten eksperyment jest jednym z najdłuższych i najbardziej złożonych eksperymentów na roślinach, jakie kiedykolwiek przeprowadzono na orbitującym laboratorium.
Jacob Torres, technik NASA i ogrodnik z północnego Nowego Meksyku, pomógł ocenić odmianę użytą w eksperymencie. Nazywa się NuMex Española Improved i jest wcześnie dojrzewającą odmianą o średniej temperaturze, powszechnie uprawianą w okolicach Hatch w stanie Nowy Meksyk.
W fazie testów papryka ta zdeklasowała innych konkurentów pod względem zdolności przystosowania się do wysokiego poziomu dwutlenku węgla i mikrograwitacji przestrzeni kosmicznej, przy jednoczesnym zachowaniu pożądanego smaku i profilu odżywczego. „Nie tylko był mistrzem w Nowym Meksyku, ale także spisał się bardzo dobrze w naszych testach kwalifikacyjnych kokpitu kosmicznego” – powiedział Spencer.
Torres jest dumny z pracy nad tym projektem. „Bycie częścią tego zespołu i praca nad nowym meksykańskim chili, które wyhodowaliśmy, naprawdę znaczy dla mnie wszystko” – powiedział w wywiadzie wideo. A eksperyment kosmiczny przekroczył jego oczekiwania.
„Naszą misją była uprawa jednej papryki. Jedna szczęśliwa papryka. A teraz mieliśmy siedem strąków z samego pierwszego zbioru ”- dodał Torres.
Kolejne żniwa będą miały miejsce tuż po Święcie Dziękczynienia (2021, 21 listopada), powiedział Spencer. Część tej nowej partii papryki zostanie wysłana na Ziemię w celu przeprowadzenia analizy żywieniowej i bezpieczeństwa żywności.
Spencer nie jest pewna, czy mikrograwitacja doda wyjątkowego smaku charakterystycznemu pieprzowi, ale uważa, że eksperyment rozwinie technologię uprawy chili w kontrolowanych warunkach wewnętrznych, które zużywają znacznie mniej wody.