Chlor jest powszechnie używanym narzędziem w branży produktów świeżych, które zapobiega zanieczyszczeniu krzyżowemu w kanale myjącym. Jednak wysoki ładunek organiczny, który jest powszechny w produktach świeżo ściętych, zmniejsza skuteczność chloru poprzez zużywanie wolnego chloru. Nowy stabilizator chloru o nazwie SmartWash firmy New Leaf Food Safety Solutions z Salinas w Kalifornii może poprawić bezpieczeństwo żywności podczas mycia i transportu przez krojownię.
SmartWash to stabilizator chloru wykonany ze składników ogólnie uznanych za bezpieczne i zgodny z wytycznymi FDA dotyczącymi mycia produktów. Jest substytutem kwasu cytrynowego w celu dostosowania pH roztworu do płukania do pożądanego poziomu, zwykle 3.5-5.5. Sprzęt można łatwo dodać w linii i jest obecnie stosowany w zielonych liniach Taylor Farms. Farmy New Leaf i Taylor są własnością tej samej firmy macierzystej, Taylor Fresh Foods.
Technologia wykazała pozytywne wyniki, ale firma chciała więcej weryfikacji korzyści, więc została przedłożona badaczom USDA. Propozycja badawcza została sfinansowana przez Centrum Bezpieczeństwa Produktów na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, w celu dalszych badań nad SmartWash przez naukowców Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricię Milner i Daniela Sheltona z Laboratorium Bezpieczeństwa Mikrobiologicznego i Żywnościowego USDA w Beltsville, MD.
Badania dotyczyły zastosowania SmartWash (nazywanego w badaniu T-128) w soku z sałaty w różnych ilościach oraz w roztworach myjących zawierających brud. W tym ostatnim SmartWash znacznie zmniejszył degradację wolnego chloru w porównaniu z kontrolą. Skuteczność roztworu stabilizatora była lepsza na glebie gliniastej niż na glebie piaszczystej, ale oba były lepsze od kontroli.
Stabilizator obniża pH roztworu do płukania, ale naukowcy nie stwierdzili żadnych znaczących uszkodzeń na sałacie użytej w próbach.
„Ogólnie rzecz biorąc, zastępuje kwas i może być używany do dostosowania pH roztworu i może być stosowany do spowolnienia wyczerpywania się wolnego chloru w roztworze” – powiedziała Patricia Milner, mikrobiolog badawczy z USDA.
Milner powiedział, że technologia SmartWash przyniosła dodatkowe korzyści bakteriobójcze. Przy 2.5 procentach nastąpiło znaczące obumieranie komórek patogenów po 2-10 minutach w roztworze. Gdy do roztworu do płukania dodano sok z sałaty, razem z sałatą zaszczepioną salmonellą i dwoma szczepami E. coli, komórki chorobotwórcze przeżyły w tkance i wodzie w ilości 05%, ale przy 1 proc. tkanki, ale nie w roztworze.
„Chociaż nadal występuje spadek zawartości chloru, zmniejsza się zużycie wolnego chloru w T-128” — powiedział Milner.
W testach kontrolnych wolny chlor był szybko zużywany w obecności ładunku organicznego. Kiedy stężenie soku z sałaty osiągnęło w roztworze 1-2 procent, stężenie wolnego chloru spadło poniżej 3 części na milion, a komórki patogenów były w stanie przetrwać w tym tempie. Z roztworem SmartWash/T-128, nawet przy najwyższym stężeniu soku (2 proc.), ilość wolnego chloru spadła tylko do 41 ppm, a na tym poziomie nie wykryto żadnych komórek patogennych.
Naukowcy planują dalsze badania zanieczyszczeń krzyżowych na większą skalę, ale w oparciu o wyniki tych wstępnych badań, SmartWash/T-128 znacznie ogranicza wyczerpywanie się wolnego chloru, zwłaszcza w obecności gleby, oraz w mniejszym stopniu przy Milner powiedział, że 1% soku z sałaty. Zmniejsza również zanieczyszczenie krzyżowe sałaty i przeżywalność E. coli O157:H7 i salmonella typhimorium, nie wywierając jednocześnie niekorzystnego wpływu na sałatę ze względu na obniżone pH roztworu do płukania.