W miniony weekend nieformalni handlowcy w Pietermaritzburgu w KwaZulu-Natal otrzymali nieoczekiwaną pomoc: AgriCool, start-up rolniczy, i niektórzy wolontariusze wyszli z nimi na ulice w ramach inicjatywy Adopt-an-Nieformal Trader, pomagając handlowcom w sprzedaży i zanurzeniu się. w codziennej rzeczywistości tych dostawców świeżych produktów, którzy mają kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa żywnościowego RPA.
Handlarze sprzedawali świeże produkty – dużo kapusty, szpinaku i pomidorów – które firma AgriCool kupiła im tego ranka bezpośrednio od rolnika, tak jak to robi każdego ranka. Sprzedaż wzrosła o 300% w ciągu dwóch dni spędzonych ze sprzedawcami ulicznymi.
Wraz z Agencją Rozwoju Gospodarczego Umgungundlovu (UMEDA) i socjologami z Uniwersytetu Wolnego Państwa, których zaprosili, dowiedzieli się również, że nieformalny handel świeżymi produktami może być niepewny. Handlowcy mają trudności z poruszaniem się po systemie zezwoleń i licencji i handlują w obawie, że władze skonfiskują ich towary.
Sprzedawanie ich produktów na wolnym powietrzu, bez ochrony przed słońcem i deszczem, to kolejna sprawa – a Agricool natychmiast skierował ją do zwycięskiego handlarza w weekend, Shereen Mohammed, która w weekend sprzedała ponad 325 głów kapusty, dając jej w prezencie nagrodę duża altana i wygodny fotel reżyserski. „Tylko dla kontekstu, weźmy pod uwagę, że niektórzy z naszych większych klientów supermarketów mogą spożywać 300 lub mniej kapusty dziennie”, wskazuje Palesa Motaung, kierownik operacyjny w 100% czarnej młodzieży należącej do firmy Agricool.
Zaznacza, że nieformalni handlarze są bardzo ważną, ale bardzo zaniedbaną grupą demograficzną w RPA, grupą szczególnie ważną pod względem zmniejszania ubóstwa, bezpieczeństwa żywnościowego i lokalnego rozwoju gospodarczego. Agricool, założony przez dyrektora generalnego Zamokuhle Thwalę, stara się to naprawić.
Model dostawy pozwala zaoszczędzić nieformalnym handlowcom na kosztach transportu balonem
Agricool dostarcza swoim nabywcom – zarówno tym nieformalnym, jak i detalicznym – produkty tak świeże, jak to tylko możliwe (czasami, jak mówi Palesa, świeższe niż dostępne na rynku miejskim) i po konkurencyjnych cenach, ponieważ zaopatrują się bezpośrednio u rolników, z którymi pracują dokładnie.
Tym, co przemawia do nieformalnych nabywców, jest to, że Agrikool dostarcza warzywa bezpośrednio na ich uliczne stragany i teraz stanowią one 20% sprzedaży Agrikool.
„Agricool ułatwia życie naszym handlowcom. Nie muszą być na targu miejskim o 4 rano, ponieważ dostarczamy nasze produkty prosto do ich straganu. Eliminuje to również koszty transportu, które mogą stanowić nawet 40% kosztów operacyjnych” – wyjaśnia Palesa.
Bardzo interesują się łańcuchem dostaw warzyw wokół Pietermaritzburga i chcą poszerzyć swoją bazę dostaw, aby zabezpieczyć się przed zagrożeniami, takimi jak nieurodzaju, ale także aby móc obsłużyć spektrum potrzeb swoich klientów. Na przykład nieformalny rynek lubi swoją kapustę tak dużą, jak tylko może. Branża hotelarska to kolejna droga, którą chcieliby zbadać, mówi.
„To absurd, że czarni rolnicy walczą o dostęp do rynków, gdy większość konsumentów jest czarna, ale znalezienie rynku jest dla nich jednym z największych wyzwań”.
Gmina Pietermaritzburg udostępniła Agricool pakownię, którą zamierza zmodernizować podczas prac nad akredytacją bezpieczeństwa żywności z niektórymi dostawcami.
Rosnące zainteresowanie warzywami alternatywnymi
Zauważa rosnące zainteresowanie alternatywnymi uprawami, takimi jak jarmuż, w nieformalnym handlu i ma nadzieję, że pewnego dnia będzie on zawierał tradycyjne warzywa liściaste, takie jak imfino (zwany także dzikim szpinakiem).
„Przeprowadzimy badania rynku wśród naszych handlowców, aby dowiedzieć się, czy będą sprzedawać tradycyjne warzywa. Genetyka tych tradycyjnych produktów żywnościowych musi być zachowana, a warzywa te są tak odporne i przystosowane do lokalnych warunków, że powinny być uprawiane szerzej”.
Palesa zauważa: „Jestem bardzo dumny mogąc powiedzieć, że jesteśmy w 100% własnością czarnej młodzieży. To nieprawda, że czarna młodzież nie jest zainteresowana rolnictwem i bezpieczeństwem żywnościowym. W rzeczywistości potrzebujemy świeżych umysłów, aby rozwiązywać problemy związane z bezpieczeństwem żywności”.