Rolnicy i hodowcy w XXI wieku coraz częściej sięgają po czujniki gleby, internetowe centra danych i inne zaawansowane technologie, które mają pomóc im w opracowywaniu bardziej precyzyjnych zastosowań wody i innych materiałów oraz nadążać za papierkową robotą.
Nic z tego nie jest możliwe, mówią, bez dobrego połączenia z Internetem – coś, co może być podejrzane w wiejskich częściach stanu. Tylko 46.5% wiejskich gospodarstw domowych w Kalifornii może korzystać z łączy szerokopasmowych o prędkości pobierania 100 megabitów na sekundę lub większej, zgodnie z planem działań na rzecz szerokopasmowego internetu 2020, opracowanym przez Kalifornijską Radę Broadband.
„Łączność szerokopasmowa i szybka to kolejna era, w której rolnicy z Kalifornii mogą utrzymać naszą przewagę konkurencyjną” — powiedział Robert Spiegel, rzecznik polityki California Farm Bureau.
Kwestia ta nabrała nowego znaczenia wraz z pandemią COVID-19, która zmusiła większość świata do korzystania z Internetu.
„COVID podkreślił to znaczenie dla działalności biznesowej” — powiedział Cannon Michael, który prowadzi Bowles Farming Co. w Los Banos. Michael nazwał „spójność usług” jako główny problem.
„To połączenie bezprzewodowe, które jest transmitowane z kilku różnych wież do naszej wieży”, powiedział Michael o swoim dostępie cyfrowym. „Dostajesz trochę wyprysków, więc jest to trochę niespójne, ale jest coraz lepiej”.
Lalo Garcia, który zajmuje się technologią w Bowles Farming, powiedział, że jeden z jego projektów opartych na łączności szerokopasmowej obejmuje czujniki gleby na polach, które rejestrują dane dotyczące wody i temperatury oraz pomagają gospodarstwu w podejmowaniu decyzji dotyczących nawadniania. Gospodarstwo korzysta również z aplikacji, która umożliwia agronomowi przesyłanie na telefon pracownika szczegółów zastosowania środków ochrony roślin.
„Pracownik otrzymuje je i kończy akcję, a wszystko, co trafia do biura, w którym śledzą to dla hrabstwa” – powiedział Garcia.
Wpłynęło to nie tylko na operacje biznesowe. Michael powiedział, że jego farma ma mieszkania dla pracowników i ich rodzin.
„Wiele dzieciaków było oczywiście w domu” – powiedział Michael. „Nawiązaliśmy współpracę z dostawcą, z którego korzystamy, i zapłaciliśmy za jego obsługę. Próbowali robić rzeczy z telefonów komórkowych”.
Mauricio Flores, koordynator technologii produkcji w Braga Fresh, w hrabstwie Monterey, powiedział, że jego gospodarstwo ma kilka programów technologicznych, które opierają się, przynajmniej w pewnym stopniu, na dobrym połączeniu. Jednym z nich jest HeavyConnect, który umożliwia menedżerom i pracownikom składanie raportów dotyczących bezpieczeństwa żywności, sadzenia, inspekcji i innych operacji w terenie.
„Wszystko, co jest wprowadzane do HeavyConnect, pozostaje w telefonie, dopóki nie uzyskasz niezawodnego źródła Internetu, którym jest dobre połączenie lub Wi-Fi” – powiedział Flores. „Gdy dotrzesz do którejkolwiek z tych lokalizacji, automatycznie się dla nas zaktualizuje”.
Operatorzy maszyn rolniczych są również zachęcani do korzystania z aplikacji w celu zgłaszania problemów ze sprzętem, dodał Flores.
„Pozwala ludziom w sklepie zobaczyć raporty, które są tworzone w czasie rzeczywistym”, powiedział Flores. „W ten sposób mogą zająć się ich naprawą tak szybko, jak to możliwe, zamiast czekać, aż przyniosą maszynę”.
Flores powiedział, że farma ma również aplikację śledzącą, która umożliwia śledzenie prac polowych wykonywanych przez maszyny i ich operatorów.
– Potrzebujemy do tego dobrej obsługi – powiedział Flores. „Kiedy system śledzenia działa, informuje nas, ile czasu spędziliśmy w terenie. Jeśli mamy nieregularny serwis lub w ogóle go nie mamy, nie otrzymujemy dokładnych informacji”.
Podejmowane są wysiłki na rzecz poprawy dostępu szerokopasmowego na obszarach wiejskich. Proponowany budżet państwa na rok fiskalny 2022 obejmuje od 6 do 7 miliardów dolarów na wiejskie inwestycje szerokopasmowe. Chociaż niektóre szczegóły pozostają do dopracowania, około 3.75 miliarda dolarów zostanie przeznaczone na projekty „środkowej mili”, a dodatkowe 2 miliardy zostaną przeznaczone na prace „ostatniej mili”, powiedział Spiegel.
„Sposób, aby na to spojrzeć, jest taki, że masz rdzeń miejski, ale kiedy docierasz do społeczności wiejskich, naprawdę potrzebujesz centrum” – powiedział Spiegel. „Ta piasta staje się wtedy łącznikiem od środkowej mili do ostatniej mili”.
Identyfikacja potencjalnych węzłów jest celem Senackiej Ustawy 28 senator Anny Caballero, D-Salinas, która czeka na zgromadzenie.
Taylor Roschen, rzecznik polityki Farm Bureau, porównał ten system do dróg, przy czym autostrady stanowe stanowią środkową milę, a drogi lokalne lub powiatowe stanowią ostatnią milę do farmy.
„Myślę, że propozycją administracji jest wykorzystanie tej środkowej mili jako czegoś w rodzaju otwartego źródła” – powiedział Roschen. „Ponieważ kable światłowodowe są układane przez stan, a koszty ponosi stan lub rząd federalny, dostawcy nie muszą ponosić tych kosztów. Będzie to jak otwarty dostęp dla każdego dostawcy, który chce korzystać z tej sieci”.
Dodała, że ostatnia mila przyjmie bardziej podejście oparte na dotacjach, z przesłaniem dla dostawców i innych osób: „jeśli chcesz połączyć z nami fundusze, aby zbudować tę ostatnią milę i połączyć się ze środkową milą, to my pomogę ci się tam dostać.
„Farm Bureau od dziesięcioleci wyraża zaniepokojenie łącznością na obszarach wiejskich” – powiedział Roschen, dodając, że pandemia dała nową okazję do poruszenia tych samych kwestii „i wzmocnienia ich w różnych kontekstach”.
Na szczeblu federalnym dwa projekty ustaw w Kongresie mają na celu poprawę dostępu do łączy szerokopasmowych Amerykanów z obszarów wiejskich. Po pierwsze, ustawa o eliminowaniu barier w dostępie do dotacji na rozwój obszarów wiejskich (EBRIDGE) umożliwiłaby partnerstwa publiczno-prywatne i zapewniłaby społecznościom elastyczność w spełnianiu wymogów dopasowywania finansowania. Druga, Broadband for Rural America Act, upoważniałaby do wykorzystania ponad 7 miliardów dolarów na programy Departamentu Rolnictwa USA, takie jak ReConnect, które przyznają dotacje i pożyczki w celu ułatwienia wdrażania łączy szerokopasmowych.
Sara Arsenault, dyrektor ds. polityki federalnej w California Farm Bureau, powiedziała, że Farm Bureau popiera oba projekty ustaw i jest aktywna w parze koalicji działających na rzecz lepszego dostępu szerokopasmowego: American Connection Project Policy Coalition i Connect Americans Now.
Spiegel powiedział, że pandemia stworzyła okazję do tego, by wyzwania dotyczące dostępu szerokopasmowego stały się „bardzo dobrze znane”, a konsekwencje są dalekosiężne.
„Aby zareagować na kryzys związany z pożarami i kryzysem energetycznym, musisz mieć aktualizacje w czasie rzeczywistym o tym, co się dzieje”, powiedział Spiegel.
Dodał, że w rolnictwie „trzeba znać w czasie rzeczywistym informacje o tym, co masz w gospodarstwie, aby móc sprostać wyzwaniom związanym ze zmianą klimatu, dostępnością wody lub brakiem siły roboczej. Nadszedł moment, w którym musimy zadbać o to, aby wiejskie tereny Kalifornii nie pozostały w tyle i pozostały konkurencyjne w stosunku do reszty stanu”.
- Kevin Hecteman, Kalifornijskie Biuro Farmy
Lalo Garcia przygląda się czujnikowi gleby na polu obsadzonym ekologicznymi pomidorami przetworzonymi w pobliżu Los Banos. Pracodawca Garcii, Bowles Farming Co., należy do przedsiębiorstw rolniczych, które w dużym stopniu opierają się na czujnikach i portalach danych online – a zatem na dobrych połączeniach szerokopasmowych. Zdjęcie: Kevin Hecteman