Kiedy Zappalowie weszli do branży cebulowej w 1927 roku, historia była po ich stronie. W końcu cebula jest kluczowym elementem dobrego jedzenia na całym świecie od ponad 5,000 lat.
Zappala Farms ewoluowało, by stać się największym producentem cebuli w stanie Nowy Jork, po części dzięki uświadomieniu sobie, że cebula to nie tylko cebula. W latach 1980. Jim Zappala, widząc rosnący popyt na słodszą, łagodniejszą cebulę, współpracował z naukowcami i firmami nasiennymi, aby opracować wyjątkową odmianę, która dojrzewała jesienią.
Ta cebula, zwana Empire Sweet, sprawiła, że Zappala Farms zyskało jeszcze większą pozycję.
W 2003 roku, wykonując kolejny wielki krok naprzód, bracia Sam i Jim Zappala założyli Empire Fresh-Cuts i wkroczyli w świat zarządzania łańcuchami chłodniczymi i marketingu dla nowych klientów, „którzy chcieli usunąć kategorię cebuli ze swoich kuchni”, jak Sam to ujął. Sprzedają teraz pokrojoną w kostkę, pokrojoną w kostkę i całą obraną cebulę, zarówno słodką, jak i cierpką, klientom, którzy ich potrzebują.
Ich produkty Empire Sweet pasują wszędzie tam, gdzie potrzebna jest łagodna cebula, taka, która nie odgryzie się, gdy zostanie zjedzona na świeżo. Pasują do sałatek, do burgerów, pizzy i do meksykańskich potraw, takich jak salsa, tacos i fajitas.
Rodzina Zappala rozpoczęła produkcję cebuli 79 lat temu w hrabstwie Oswego w stanie Nowy Jork na glebach błotnych wzdłuż jeziora Ontario. Dziś Zappala Farms jest największym producentem żółtej cebuli do przechowywania na wschód od Mississippi. Rośnie około 850 akrów cebuli rocznie na glebach murszowych i mineralnych. Uprawia gotowanie i słodką cebulę. Kupuje, pakuje i sprzedaje cebulę od innych hodowców. Rocznie sprzedaje około 750,000 50 XNUMX-funtowych worków cebuli.
Sam przypisuje swojemu bratu, Jimowi, wizję i wytrwałość, by uwierzyć, że mogą znaleźć i wyhodować słodką cebulę, która jesienią dojrzewała w Nowym Jorku. To wprowadziłoby je na rynek po tym, jak inne słodkie cebule – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – minęły już swój sezon.
Znak towarowy Empire Sweet zadebiutował w 1996 roku, po tym, jak Zappalas zaprezentowali go na targach stanowych w Nowym Jorku. Konsumenci szybko się uzależnili. Teraz Empire Sweets można znaleźć w całej wschodniej Ameryce Północnej, a także na rynkach eksportowych. Podobnie jak Vidalias, Empire Sweets testuje około 2.5 do 3.5 w skali łagodności, używając standardowego testu na poziom kwasu pirogronowego.
W 1978 roku rodzina Zappala stworzyła inną firmę, odrębną od Zappala Farms, o nazwie Oswego Growers and Shippers. Ta jednostka pakuje i sprzedaje wszelkiego rodzaju cebule Zappala Farms, a także zajmuje się marketingiem dla Empire Fresh-Cuts.
Ostatnia kategoria
„W 2003 roku zdecydowaliśmy się wypełnić jedną kategorię cebuli, która nam jeszcze pozostała”, powiedział Sam o swojej decyzji o wejściu do branży świeżo krojonej cebuli.
Do tego czasu ich cebule sprzedawano jako świeże, całe cebule luzem lub w torebkach konsumenckich. Zauważyli jednak „zmieniający się klimat społeczny”, jak nazwał to Sam, w którym więcej użytkowników cebuli w branży gastronomicznej chciało gotowej do użycia cebuli bez odpadów — i nigdy więcej pracowników ze łzami w oczach czyszczących i obierających cebulę w zlew kuchenny.
Empire Fresh-Cuts obecnie produkuje i sprzedaje pełną linię słodkich i ostrych produktów cebulowych przy użyciu najnowocześniejszego sprzętu produkcyjnego z Europy — maszyn, które wymagają minimalnej pracy ręcznej.
Zappalowie otrzymali dużo pomocy w wejściu do biznesu. Fabryka i sprzęt o powierzchni 27,000 2.9 stóp kwadratowych kosztowały 30 miliona dolarów i były wspierane przez konsorcjum kredytodawców, w tym Small Business Administration i Oswego County Industrial Development Agency. Perspektywa XNUMX nowych miejsc pracy w przemyśle była zachętą dla powiatu.
Mimo to pożyczkodawcy musieli mieć pewność, że firma będzie się rozwijać, a to oznaczało, że Empire Fresh-Cuts potrzebował dostępu do rynków.
„Większość dużych firm spożywczych wymaga od przetwórców posiadania planu HACCP przed zamówieniem produktów” – powiedziała Olga Padilla-Zakour, dyrektor Centrum Żywnościowego NYS Uniwersytetu Cornell.
Współpracując z konsultantami ds. bezpieczeństwa żywności dostępnymi za pośrednictwem NY Ag Innovation Center (NYAIC), Zappalas zakończyli energiczny proces opracowywania planu HACCP. To było jak „licencja na prowadzenie interesów” z wykonawcami usług gastronomicznych, którzy dostarczają produkty szkołom, firmowym kawiarniom, restauracjom, wojsku i innym nabywcom żywności.
Sam, który zarządza zakładem, powiedział: „Dwie z największych korzyści płynących z posiadania tego planu to przyciągnięcie nowych nabywców i zapewnienie im komfortu, który przenosi się na konsumentów. Ostatecznie konsumenci polegają na naszych procedurach, aby utrzymać bezpieczny łańcuch dostaw żywności”.
Aby stworzyć plan HACCP Empire Fresh-Cuts, konsultanci z NYAIC odwiedzili zakład kilka razy, opracowali plan i formularze oraz ocenili procesy robocze od przyjęcia, ogławiania, ogonowania i przycinania, poprzez krojenie, zamykanie, pakowanie i paletyzację.
Plany HACCP są ponownie oceniane w miarę zmiany warunków przetwarzania i corocznie zatwierdzane. W skład zespołu Empire Fresh-Cuts HACCP wchodzą właściciel i kierownik zakładu Sam Zappala, kierownik linii Abiu Velasquez, kierownik ds. konserwacji/sanitarnych Dale Chillson, kierownik ds. kontroli jakości/sanitarnych Robin Maurillo oraz konsultanci NYAIC Olga Padilla-Zakour i Randy Worobo z Cornell University.
Oprócz planu HACCP i programu bezpieczeństwa żywności firmy Empire Fresh Cuts, corocznie przeprowadzany jest audyt strony trzeciej, aby zapewnić pełną zgodność kryteriów bezpieczeństwa, jakości i bezpieczeństwa żywności dla zakładów przetwórstwa żywności. W lutym 2006 roku firma Empire Fresh-Cuts przeszła audyt NSF-Cook & Thurber i przeszła z wynikiem 90.73 procent, plasując firmę w kategorii najlepszych praktyk.
Spełnienie tych kryteriów pozwala Empire Fresh-Cuts na dalsze zwiększanie zaufania klientów do zakupu bezpiecznej, wysokiej jakości świeżej cebuli, powiedział Sam.
Powiedział, że od wydarzeń z 11 września 2001 r. potrzebna jest kolejna warstwa bezpieczeństwa. Wszyscy pracownicy zakładu przetwórczego Empire Fresh-Cuts noszą identyfikatory i przechodzą przez wejścia, gdzie ich tożsamość jest weryfikowana.
Drugi poziom bezpieczeństwa związany jest z jakością i bezpieczeństwem żywności. Pracownicy są „wystrojeni” i pracują w głębokich warunkach chłodniczych 34˚ F.
Cebule są przechowywane w chłodniach lub magazynach CA na powierzchni 70,000 16,000 stóp kwadratowych powierzchni Oswego Growers and Shippers. Około 27,000 XNUMX z XNUMX XNUMX stóp kwadratowych poświęconych Empire Fresh-Cuts to pomieszczenia chłodnicze.
Aby ustanowić i utrzymać łańcuch chłodniczy, który opóźnia rozwój drobnoustrojów, cebulę obniża się do 34˚ F w ciągu dwóch do trzech dni w chłodni. Większość prac związanych z ogławianiem i ogonowaniem jest wykonywana przez maszyny, ale ponieważ cebula ma wierzch i spód, muszą być ustawiane ręcznie, powiedział Sam.
Zappalowie używają dwóch maszyn do obierania cebuli, które kupili od Finis, projektanta i producenta sprzętu spożywczego z Ulft w Holandii.
Cebule są dezynfekowane przez zanurzenie w chlorowanej wodzie i poruszają się w linii ciągłej, co daje około 8,000 funtów produktu końcowego na godzinę. Produkty końcowe trafiają do pojemników, które zawierają opakowania na tacki na krążki cebuli, torby i 1,600-funtowe pojemniki zbiorcze. Po pocięciu cebula jest wystarczająco wysuszona, aby usunąć luźną wilgoć.
Na końcu linii skrzynie są zamykane i umieszczane na paletach do pomieszczenia wysyłkowego. Oswego Growers and Shippers posiada flotę samochodów ciężarowych, firmę o nazwie ZTX, ale polega głównie na przewoźnikach zewnętrznych, którzy przewożą produkty na rynki od Kanady do Teksasu.
Plany na przyszłość
Jim Zappala, który prowadzi farmę, był podekscytowany nowym przedsięwzięciem, kiedy się zaczęło.
„Ponieważ będziemy dysponować technologią, która pozwoli nam przetwarzać cebulę o różnej wielkości, będziemy mogli czerpać znaczną część naszej podaży od lokalnych hodowców, którzy często produkują nieco mniejszą cebulę niż cebula produkowana w konkurencyjnych regionach w kraju, wspiera tym samym naszą lokalną gospodarkę” – powiedział w wywiadzie w czasie tworzenia nowej firmy.
„Posiadanie własnych materiałów eksploatacyjnych stawia nas w silnej pozycji konkurencyjnej w porównaniu z innymi przetwórcami.
„Przetwarzanie jest ostatnim ogniwem cyklu produkcji cebuli w hrabstwie Oswego. Będziemy mogli dostarczać naszym klientom świeże przetworzone produkty cebulowe praktycznie przez cały rok, bez konieczności czerpania surowca z innych obszarów”.
Firma planuje „skoncentrować się na cebuli” – powiedział Sam. „Robimy tylko cebulę. Pod pewnymi względami jest to wada, ale z drugiej strony znamy cebulę. Musimy tylko zwracać uwagę na potrzeby rynku.
„Zdecydowanie rośnie popyt na produkty ze słodkiej cebuli. Od letnich sałatek ziemniaczanych, przez sałatki rzucane, przez kwitnącą cebulę, po fajita, ludzie nie chcą odważnej, ostrej cebuli w świeżym daniu.
„Cebula to zdrowe warzywo. Musimy się upewnić, że pasują do żołądków większej liczby ludzi. To dobre uczucie przywieźć na ten rynek dobre warzywo. Znamy odpowiednie miejsce dla każdego rodzaju cebuli.”
Czy czekają Cię wyzwania?
Sam wymienił kilka.
Jednym z nich jest konkurencja ze strony importu z Ameryki Południowej, aw przyszłości z Chin, największego na świecie producenta cebuli. Ze względu na niższe koszty pracy w tych krajach „pole gry zdecydowanie nie jest równe” – powiedział. Z drugiej strony wejście na świeżo pokrojoną cebulę było posunięciem mającym na celu usunięcie cebuli z areny towarowej i dodanie jej do wartości dodanej.
Koszty marketingu rosną wraz z ceną paliwa.
Z drugiej strony, „to jest firma rodzinna”, powiedział. „I w branży produkcyjnej jest szczerość, która wciąż odświeża”.
Najstarsza córka Sama niedawno zaczęła pracować dla świeżo upieczonej części firmy, a najstarszy syn Jima ukończył studia i dołączył do procesu uprawy w Zappala Farms.