Fresh Fruit Cuts jest finalistą nagrody United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award za wprowadzenie na rynek linii produktów, o której wiele osób mówiło, że nie jest możliwe.
W sierpniu ubiegłego roku prezes firmy Kim Gaarde zakończył lata badań i rozwoju, kiedy założona przez nią firma wprowadziła na rynek świeżo ścięte brzoskwinie i nektarynki.
Firma, której siedziba główna znajduje się we Fresno w Kalifornii, rozpoczęła swój pierwszy pełny sezon w maju i przewiduje wysyłkę toreb, muszli i tac ze świeżo pociętymi owocami pestkowymi na rynki w całym kraju przez całe lato.
Gaarde jest zachwycony zarówno nowymi produktami, jak i otrzymaniem tytułu finalisty.
„Jestem bardzo zaszczycony” – powiedział Gaarde. „To bardzo ekscytujące, że nasze produkty są doceniane przez branżę za ich smak i wygodę”.
Sprzedawane pod nazwą „Woot Froot”, pokrojone w plasterki brzoskwinie i nektarynki są sprzedawane w torebkach o wadze 3 i 14 uncji, w wielopakach po 10 sztuk oraz na tacach 20 i 2 uncji, a także w tacach o wadze XNUMX funtów. Linia Woot Froot będzie dostępna w kilku dużych sieciach handlowych, w tym w Sam's Clubs, Super Target i ATB.
Gaarde powiedział, że plastry owoców w workach mają 21-dniowy okres przydatności do spożycia, podczas gdy plastry owoców na tackach mają 16 dni.
Fresh Fruit Cuts to firma rodzinna. Córka Kima, Brittnie Hammack, jest specjalistą ds. przestrzegania bezpieczeństwa żywności w firmie i zarządza liniami produkcyjnymi, gdy Gaarde nie ma na miejscu.
„Razem prowadzimy Fresh Fruit Cuts” – powiedział Gaarde. „Pracujemy razem 16 godzin dziennie”.
Długie godziny są możliwe, ponieważ Hammack podziela pasję swojej matki do Woot Froot. Inni podzielają podekscytowanie nową linią produktów.
„To ekscytujące widzieć, co zrobiła Kim” — powiedziała Melinda Goodman z Fulltilt Marketing. „Spędziła lata na osiąganiu czegoś, co wiele osób twierdziło, że nie da się tego zrobić. To naprawdę świadectwo jej zaangażowania i realizacji.”
Podczas gdy produkty Fresh Fruit Cuts i Woot Froot są stosunkowo nowe na rynku, Gaarde i jej mąż Eric są zaangażowani w przemysł produkcji w środkowej Kalifornii od prawie trzech dekad. Są właścicielami i operatorami Gaarde Food Sources, która dostarcza przetwórcom surowe owoce i świeże produkty, a także Fruit Dynamics, która prowadzi analityczne prace laboratoryjne dla przemysłu świeżych produktów. Relacje biznesowe, które nawiązali przez lata, pomogły Kim Gaarde urzeczywistnić jej marzenie o sprzedaży świeżo ściętych owoców pestkowych.
„Całe przedsięwzięcie było szaloną jazdą” – powiedział Gaarde. „Wsparcie ze strony naszych dostawców i firmy marketingowej było tak instrumentalne”.
Wymagało to również dużo cierpliwości, wytrwałości i ciężkiej pracy. Z ponad 500 odmianami brzoskwiń i nektarynek uprawianych w Kalifornii, para spędziła lata, próbując znaleźć te, które mają odpowiedni smak i konsystencję. Wyniki ich badań pozostają tajemnicą handlową, chociaż Gaarde powiedział, że odkryli, że tylko około 20 procent dostępnych odmian ma wymagane cechy.
„Oznacza to, że około 80 procent nie nadaje się do świeżego mięsa” — zauważył Eric Gaarde.
Gaardes współpracowali ze sprzedawcami opakowań przez co najmniej sześć lat, próbując znaleźć odpowiednie materiały do pakowania, aby przedłużyć okres przydatności do spożycia pokrojonych owoców. Chociaż dokładny rodzaj użytych materiałów opakowaniowych również pozostaje tajemnicą handlową, Gaardes powiedział, że cała folia jest mikroperforowana i wykorzystują pasywne opakowania w zmodyfikowanej atmosferze.
Znalezienie odpowiedniego sprzętu do przetwarzania było wyzwaniem.
„Istnieje trochę sprzętu używanego do przetwarzania brzoskwiń w fabrykach konserw, ale jest on zbyt szorstki i zbyt inwazyjny, aby pracować z tym produktem” – powiedział Eric Gaarde. „Mieliśmy trochę sprzętu wykonanego na zamówienie”.
Konieczne są dalsze badania i rozwój, aby wyprodukować urządzenie do automatycznego krojenia i pestki owoców. Obecnie ta część przetwarzania odbywa się półautomatycznie.
Gaardowie spędzili zimę 2012-13 w Chile, przeprowadzając komercyjny test pilotażowy Woot Froot with Tunich Fruit. Program, którym kierował Cesar Olivos, odniósł tak duży sukces, że w lutym Gaardes zdecydowali się na komercyjną produkcję w Stanach Zjednoczonych. Kiedy podjęli zobowiązanie, wszystko potoczyło się szybko.
W marcu znaleźli odpowiedni, choć mały, czysty pokój do przetwarzania i rozbudowali go. Fresh Fruit Cuts otrzymał certyfikat Primus 4 sierpnia i wysłał swoje pierwsze zamówienie dwa dni później do Sam's Clubs. Reakcja klientów była dobra, powiedział Kim Gaarde, a inni sprzedawcy szybko złożyli zamówienia. W tym roku sprzedaż ma być jeszcze silniejsza, gdyż firma wypracowuje obecnie umowy z innymi sieciami supermarketów. Marka Woot Froot jest sprzedawana w całym kraju, a jej największe rynki znajdują się na zachód od rzeki Missisipi.
Podczas gdy uruchomienie nowej firmy – zwłaszcza takiej, która produkuje produkt, o którym nikt nie myślał, że jest możliwe – było ciężką pracą, Kim Gaarde powiedziała, że było to przyjemne. Szczególnie uwielbia nazwę Woot Froot, która stała się znakiem towarowym dla wszystkich w Fresh Fruit Cuts.
„Ważne było dla mnie, aby marka była zabawna” – powiedziała Kim Gaarde, dodając, że ludzie często nazywają ją „Mama Woot”.
Woot Froot jeszcze tego lata wprowadzi dodatkowe świeżo krojone produkty. Firma planuje ogłosić swoje nowe produkty w czerwcu, na targach United Fresh w Chicago.